O conceito de cadeia alimentar é utilizado para nomear a inter - relação estabelecida pelos seres vivos que se alimentam uns dos outros em uma determinada ordem. A ideia de cadeia se refere ao fato de um organismo comer outro e, por sua vez, ser comido por um terceiro.
Também chamada de cadeia alimentar, a cadeia alimentar revela os elos alimentares entre decompositores, consumidores e produtores. É uma corrente de energia que começa com a fotossíntese: essa energia, por meio da nutrição, é então transferida de um organismo para outro.
Os membros da cadeia alimentar devem fazer parte de um conjunto de organismos chamados de comunidade biológica, biótica, ecológica ou simplesmente biocenose. São as espécies que compartilham o mesmo biótopo (área cujas propriedades ambientais dão origem à vida de uma determinada flora e fauna).
A comunidade biológica é dividida em três grupos bem definidos: o das plantas, o dos animais e o dos microrganismos, que são conhecidos pelos nomes de fitocenose, zoocenose e microbiocenose , respectivamente. Se nos basearmos na definição de ecossistema fornecida pelo botânico Arthur Tansley em 1935, podemos dizer que ele é constituído tanto por uma biocenose quanto por seu biótopo correspondente.
Pode-se dizer, portanto, que a cadeia alimentar começa com as plantas fotossintéticas que criam matéria orgânica a partir dos inorgânicos a partir da energia dos raios solares. Esses seres vivos atuam como produtores. A cadeia continua com consumidores: organismos que se alimentam de matéria orgânica proveniente de outras espécies. Finalmente, temos os decompositores, que se alimentam de resíduos e entulho.
Veja o caso de um roedor que se alimenta de plantas. Desta forma, obtém a energia de que necessita para sobreviver. Esse roedor pode, por sua vez, se tornar alimento para uma raposa. Então a raposa, ao morrer, é comida por um pássaro necrófago. Como você pode ver, todos esses animais (roedores, raposas e pássaros necrófagos) são elos da cadeia alimentar e cada um constitui um nível trófico diferente.
Se, por algum motivo, um dos elos da cadeia alimentar desaparecer, isso pode gerar um desequilíbrio fatal para toda a comunidade biológica. Voltando ao exemplo anterior, se o ser humano desmatar a região e o roedor não tiver mais plantas para comer, ele pode se extinguir. Assim, a raposa fica sem comida, afetando também o pássaro necrófago.
O ser humano não só interfere negativamente na forma como se relaciona com as plantas e com o solo, mas seu papel na cadeia alimentar foi distorcido a tal ponto que ele não parece fazer parte deste planeta.
Ao contrário de todas as outras espécies da Terra, a nossa não usa suas próprias ferramentas para obter alimento: não arranca as folhas das árvores com a própria boca ou rasga a presa com as mãos nuas, mas se apóia em um sistema abusivo de criação e abate de animais, bem como em plantações massivas e artificiais que embalam os alimentos e os distribuem em lojas comerciais. Isso, que nos faz sentir superiores aos outros, deveria nos envergonhar por termos perdido nossa identidade.