O conceito de banco de poupança pode ser usado de diferentes maneiras. Em alguns países, um tipo de conta bancária é chamado de conta poupança.
A conta poupança, nesse sentido, é uma conta na qual o cliente deposita seu dinheiro para que o banco possa mantê-lo e pagar juros sobre o valor depositado. Esse dinheiro fica à disposição do usuário, que pode sacá-lo da conta poupança quando desejar.
Essas economias podem ter diversos produtos e serviços associados, como cartões de débito, cartões de crédito e banco eletrônico. O dono da conta poupança também pode dar o número da conta poupança a outras pessoas para fazerem depósitos nessa conta ou fazerem uma transferência de dinheiro.
Um tradutor que oferece seus serviços de forma independente, por exemplo, pode usar uma conta poupança para cobrar seu trabalho. Ao receber uma encomenda, desta forma, o tradutor envia os dados da sua conta poupança para que o contratante possa depositar ou transferir as taxas acordadas.
Diferentemente da conta corrente, a conta poupança não permite que você receba cheques ou use mais dinheiro do que o disponível no saldo. Já o titular de conta corrente pode fazer saque a descoberto, o que implica em contrair uma dívida.
Quando se fala em caixa econômica , com o último termo no plural, pode se referir a uma instituição de crédito voltada para o financiamento de pequenos negócios e grupos familiares. Essas caixas econômicas têm uma finalidade social e não têm fins lucrativos.
A caixa econômica, sendo uma instituição de crédito, faz parte do mesmo grupo que as cooperativas de crédito e os bancos. No entanto, possui certas características bem definidas que o diferenciam dos outros componentes; Por exemplo, embora os bancos sejam sociedades anônimas, a natureza dos bancos de poupança é fundamental, razão pela qual eles são obrigados a destinar uma parte de sua receita para fins sociais.
Na Espanha, as caixas econômicas são entidades que gozam da mesma liberdade que outras entidades financeiras para realizar suas operações. Embora tenham uma finalidade social, trabalham com base em critérios de mercado. Após a crise financeira ocorrida em 2008, o setor teve de passar por um processo de reestruturação e concentração e, em pouco tempo, quase todas as caixas econômicas desapareceram, exceto duas: Colonya, Caixa Pollença e Caixa Ontinyent .
A regulamentação das caixas econômicas na Espanha está a cargo da Lei das Caixas Econômicas e Fundações Bancárias, sendo sua criação regida pelo Decreto 1838/1975. Da mesma forma, os regulamentos que se referem a infrações, penalidades e recursos próprios, entre outros aplicáveis às instituições de crédito, as afetam diretamente.
No passado, a Confederação Espanhola de Bancos de Poupança era o ponto de agrupamento destas entidades, embora a partir da entrada em vigor da Lei 26/2013 também passassem a fazer parte dela instituições de crédito e fundações bancárias.. Até 2009, 96,3% da população espanhola tinha pelo menos uma agência na cidade de residência.