Para saber o significado do termo densidade populacional, em primeiro lugar, vamos proceder à descoberta da origem etimológica das duas principais palavras que lhe dão forma:
-Densidade deriva do latim, especificamente, de “densitas”, que pode ser traduzido como "qualidade de denso". É o resultado da soma de dois componentes: o adjetivo “densus”, que significa “denso”, e o sufixo “-pai”, que é usado para indicar “qualidade”.
-População, por outro lado, também vem do latim. No caso dele, é o resultado da união do substantivo “populus”, que é sinônimo de “cidade”, e do sufixo “-cion”, que é usado para indicar “ação e efeito”.
A ideia de densidade populacional é usada para nomear o número de indivíduos que habitam por unidade de área. É o número médio de pessoas em uma região ou país que existe em relação a uma determinada unidade de superfície.
Em geral, a densidade populacional se refere ao número médio de indivíduos que residem em um quilômetro quadrado de território. A fórmula de cálculo para obter a densidade populacional consiste em dividir a população total pela área territorial.
Se 40.000 pessoas moram em uma cidade com área de 10 quilômetros quadrados, a densidade populacional dessa localidade é de 4.000 habitantes / km2. Isso significa que, em média, 4.000 pessoas vivem em cada quilômetro quadrado de superfície.
As áreas urbanas normalmente têm uma densidade populacional maior do que as áreas rurais. Isso ocorre porque nas áreas urbanas é geralmente construído em altura (edifícios), enquanto nas áreas rurais a maior parte do terreno é usado para cultivo ou pecuária.
Já os países menores tendem a ser aqueles com maior densidade populacional: a falta de território faz com que os habitantes vivam muito próximos uns dos outros. Em países com superfície maior, as distâncias costumam ser maiores.
Entre os países com maior densidade populacional, encontramos Singapura, Macau, Barbados, Malta, Bangladesh, Maldivas ou Mônaco. Em contraste, entre aqueles com uma densidade populacional mais baixa estão Mongólia, Austrália, Islândia, Namíbia, Suriname, Botsuana, Canadá, Guiana, Mauritânia e Líbia.
Os principais problemas enfrentados pelos territórios com alta densidade populacional são a escassez de recursos, a dificuldade de encontrar desde uma casa até um trabalho, passando pela marginalização ou pelo crime, por exemplo.
As causas da baixa densidade populacional em algumas áreas podem ser devidas às suas condições meteorológicas, ou seja, ao clima. No entanto, outro motivo convincente pode ser a falta de recursos de que dispõem, tanto em termos de trabalho como de alimentação, por exemplo.