O epicureísmo é uma doutrina desenvolvida por Epicuro que considera o princípio do prazer da existência dos seres humanos. Segundo esse filósofo grego (341 aC - 270 aC), a busca pelo bem-estar da mente e do corpo deve ser o objetivo das pessoas.
Podemos estabelecer a origem etimológica deste termo que é em grego e que é o resultado da soma de dois componentes diferenciados: o nome do referido filósofo, Epicuro, e o sufixo "-ismo", que é usado para indicar "doutrina".
De acordo com o epicurismo, os prazeres devem ser espirituais e físicos. Essa felicidade também está associada à ausência de perturbações e dores: assim, atinge-se um equilíbrio entre corpo e mente que proporciona paz.
Um epicurista é aquele que segue os preceitos do epicurismo. Os epicuristas são orientados para a autossuficiência, embora também defendam o valor da amizade. Ao contrário dos hedonistas, que se concentram no corpo, buscam a realização física, intelectual e emocional.
Ao longo da história, houve muitos seguidores famosos que o epicurismo teve. Um bom exemplo disso são os pensadores e escritores Virgílio e Horácio, por exemplo.
Epicuro associava prazer e sofrimento à satisfação, ou não, dos apetites. Para o pai do epicurismo, existem três tipos de apetites: os naturais e os necessários (que são fáceis de satisfazer, como comer e se agasalhar); os naturais, mas não necessários (como ter uma conversa interessante ou obter prazer sexual); e os que não são naturais ou necessários (ser famosos, acumular poder).
É importante ter em mente que a busca do prazer, no epicurismo, é racional. Os epicuristas consideram que, às vezes, você tem que aceitar uma dor porque ela é seguida por um prazer maior. E que, ao contrário, você deve rejeitar um prazer que no futuro pode trazer uma dor maior. Ao associar a felicidade à razão, o epicurismo busca a ataraxia (um estado de serenidade onde não há perturbações).
No entanto, o epicurismo fala de outros tipos de prazer, entre os quais estão os prazeres da alma; os prazeres do corpo, que são os mais importantes; prazeres estáveis, que são aqueles que você sente quando não tem nenhum tipo de dor; e prazeres móveis, que podem ser físicos e mentais e que chegam a supor algum tipo de mudança. Entre os últimos pode ser encontrado, por exemplo, o prazer da alegria.
Além de tudo isso, também não podemos ignorar o que é conhecido como tetra-farmacêutico. Nesse termo, inclui-se um resumo de várias doutrinas do epicurismo, que foram coletadas por Diógenes Laercio em uma de suas obras e que as definiu como "Máximas capitais".
Especificamente, o tetra-farmacêutico vem indicar as quatro primeiras doutrinas: não tema os deuses, não tema a morte, o que é bom é fácil de alcançar e o que é terrível é fácil de suportar.