O conceito de ingrediente vem da palavra latina Ingrediens , por sua vez derivada de ingrĕdi (que pode ser traduzida como "entrar"). O termo refere-se ao que faz parte de uma receita gastronômica, um remédio ou outro preparo.
Por exemplo: “O bolo tem apenas quatro ingredientes: chocolate, leite, ovo e farinha” , “Essas pílulas têm vários ingredientes que ajudam a minimizar a inflamação das membranas mucosas” , “Talvez algum ingrediente do refrigerante tenha me causado uma reação alérgica” .
De um modo geral, pode-se dizer que os ingredientes são substâncias que são utilizadas para fazer uma mistura. É comum, embora dependa de cada caso, que o ingrediente deva ser utilizado em quantidades ou doses exatas para que o resultado da combinação seja o desejado.
Os ingredientes básicos para preparar a massa da pizza, para citar um caso, são farinha, água, fermento e óleo, sem deixar de lado o sal. Embora as proporções variem de acordo com a espessura desejada, pode-se dizer que para fazer três pizzas esses ingredientes são necessários nas seguintes quantidades: um quilograma de farinha, 600 centímetros cúbicos de água, 50 mililitros de óleo e 45 gramas de fermento fresco.
A ideia de ingrediente também pode referir-se aos componentes de uma salada ou de um lanche: “Vou pedir uma salada com três ingredientes: tomate, ovo cozido e cebola” , “Já comprei queijo, fiambre, salame, amendoim e batata frita… Que outro ingrediente está faltando para a mordida desta noite? " .
A cozinha é um espaço aberto à criatividade, mas ao mesmo tempo regido por uma forte estrutura de tradições e regras. É uma combinação peculiar de rigidez e flexibilidade que - como qualquer outro campo do conhecimento, especialmente o artístico - evolui graças ao gênio de poucos que ousam ir contra as imposições. A lista de ingredientes de uma receita pode parecer um ponto fixo para muitos, mas as pessoas com verdadeiro talento culinário não se limitam a ela.
A noção, por fim, é usada simbolicamente para nomear os elementos que aparecem em uma obra artística: “Este filme tem todos os ingredientes necessários para fazer sucesso” , “Os ingredientes do humor ajudam a minimizar o componente dramático do romance ” .
Nesse quadro, os ingredientes de uma obra são todos os seus componentes, pelo menos aqueles que podem ser percebidos pelo público. Isso inclui os atores, o roteiro, a direção, a iluminação, a música e os figurinos, entre outros aspectos como as regiões geográficas escolhidas para a filmagem (no caso de um filme) e a participação especial de determinadas personalidades (o que agora conhecido como "camafeu").
Quando destacamos uma obra pelos seus ingredientes, referimo-nos não só à qualidade das peças mas à forma como foram combinadas. Por outro lado, também é possível dizer "este filme tinha todos os ingredientes para ser perfeito mas certas decisões o estragaram"; às vezes acontece que, para detalhes no roteiro ou na direção, por exemplo, uma fórmula aparentemente perfeita deixa de brilhar.