O primeiro significado de misericórdia que o dicionário da Real Academia Espanhola (RAE) coleta se refere à recompensa ou prêmio que é concedido por um trabalho. O termo, nos tempos antigos, era usado para se referir ao presente que um senhor ou rei dava a um súdito.
A subvenção, neste contexto, foi uma doação e não o pagamento de um contrato. Pode consistir em senhorio jurisdicional ou dinheiro, por exemplo.
Também é chamado de favor ou concessão feita a outro indivíduo. Nesse caso, o conceito não está vinculado a uma relação de subordinação, mas a um tratamento igualitário.
Outro uso da noção de misericórdia está associado à vontade de um sujeito. Deste modo, quem se encontra à mercê de uma pessoa fica sujeito ao seu arbítrio. Por exemplo: "Estou à mercê do meu patrão para saber quando posso gozar as férias" , "O empate ficou à mercê do avançado polaco mas o jogador experiente desviou o seu remate com o golo livre" , "Estou farto de ficar à mercê de vocês!" .
Por outro lado, a Virgen de la Merced, também conhecida como Nossa Senhora da Piedade (ou de las Mercedes), é uma invocação mariana. Suas origens remontam a 1º de agosto de 1218, quando María apareceu - separadamente - em San Raimundo de Peñafort, San Pedro Nolasco e o rei Jaime I de Aragão. Esses três homens se encontraram vários dias depois do evento e discutiram a experiência uns com os outros: a Virgem pediu a todos eles que criassem uma ordem religiosa voltada para a redenção dos cativos.