O termo pêndulo tem sua origem etimológica no pêndulo , palavra latina que pode ser traduzida como “pendente”. Um pêndulo é um objeto que oscila, pendurado em outro. Por exemplo: "O movimento do pêndulo conseguiu me acalmar e finalmente consegui adormecer" , "Quando o fio foi cortado, o pêndulo caiu pesadamente no chão e se partiu em mil pedaços" , "Gosto do som dos relógios de pêndulo" .
Como sistema físico, o pêndulo implica a oscilação de um corpo graças a certas características e à ação de diferentes forças. De acordo com a oscilação, um pêndulo pode ser usado para medir o tempo ou outros assuntos.
Um relógio de pêndulo, portanto, é aquele que usa um pêndulo para medir a passagem do tempo. Esta oscilação é constante graças ao comprimento do pêndulo, enquanto o próprio relógio não deve se mover para não perder a precisão. Geralmente, o relógio de pêndulo possui um mecanismo que permite emitir um som a cada hora ou outro período de tempo.
Os metrônomos também são dispositivos que podem recorrer a um pêndulo para medir o tempo de uma obra musical. Graças ao fato de ele emitir certos sinais (sejam eles sonoros ou não), um músico pode seguir o pêndulo do metrônomo para manter o mesmo ritmo na execução de uma melodia.
Vários pêndulos têm o nome do cientista que os projetou com um objetivo ou propósito, ou o pensador que é homenageado com sua construção. Nesse sentido, podemos falar do pêndulo de Newton (com cinco bolas que agem como pêndulos para demonstrar como a energia é conservada), do pêndulo de Charpy (que busca mostrar a tenacidade de algo) ou do pêndulo de Foucault (de forma esférica, oscila livremente em um plano tipo vertical).
Pêndulo de newton
Também conhecido como berço de Newton, é um dispositivo que visa demonstrar que o momentum e a energia podem ser conservados. É constituído por um conjunto de bolas (normalmente são cinco), cada uma suportada por dois fios que se agarram a uma moldura que serve de suporte. As bolas devem estar perfeitamente alinhadas no eixo horizontal e fazer contato com as adjacentes quando não estiverem em movimento.Como os fios formam dois ângulos idênticos se olharmos as esferas de uma perspectiva em que vão para os lados, o movimento se restringe a um único eixo (que poderia ser descrito como para frente e para trás ). Para colocá-lo em funcionamento, basta pegar uma das duas bolas que estão nas pontas, afastá-la alguns centímetros da sua adjacente e soltá-la para iniciar o movimento.
Pêndulo de Foucault
É um pêndulo esférico capaz de oscilar livremente por várias horas em qualquer plano vertical e serve como demonstração da rotação de nosso planeta. Recebeu esse nome em homenagem a seu criador, Léon Foucault, um físico francês que viveu entre 1819 e 1868.
O pêndulo de Foucault consiste em uma esfera pesada (alguns exemplos excedem várias centenas de quilos) presa a um extenso fio de metal. A teoria é que o plano de oscilação está se alterando de acordo com a rotação da Terra, de modo que uma modificação constante em sua trajetória pode ser observada como resultado desse fenômeno. Enquanto em algumas partes do mundo seu giro completo pode ultrapassar 50 horas, nos pólos leva exatamente 24 horas.
Pêndulo de Charpy
Este pêndulo tem menos popularidade do que os dois anteriores, embora isso não reflita de forma alguma o gênio por trás de sua criação. É um dispositivo usado para determinar a tenacidade dos materiais, ou seja, quanta energia eles absorvem antes de quebrar. Consiste em um pêndulo que é jogado em um tubo de ensaio para quebrá-lo; os valores de altura inicial e final são usados para calcular o referido valor de energia absorvida.