Antes de descobrir o significado do termo placa-mãe, é necessário conhecer a origem etimológica das duas palavras que lhe dão forma. Neste caso, devemos destacar o seguinte:
-Placa deriva do francês "placa" e este por sua vez do holandês "placken", que significa "espalhar".
-Base, por sua vez, emana do latim "base" e este do grego "bainein", que equivale a "andar".
Uma equipe de computador é criada a partir de vários componentes. Em um computador, um dos elementos mais importantes é a placa - mãe, que também pode ser chamada de placa - mãe ou, em inglês, de placa - mãe.
Esta placa possui múltiplos circuitos impressos que permitem a interligação dos diferentes elementos que compõem o computador. Para isso, possui conectores e soquetes que permitem especificar as ligações necessárias entre cada um desses elementos.
A placa-mãe também possui um firmware integrado conhecido como BIOS. Esse tipo de software começa a exercer suas funções no momento em que o computador é ligado, carregando o sistema operacional e fornecendo instruções essenciais ao hardware.
Peças fundamentais nas placas-mãe, além das já expostas, são os ônibus. São responsáveis por transportar informações entre as diferentes áreas do computador e existem vários modos: dados, controle, sistema, direção ou expansão.
Também na placa-mãe está a memória CMOS, que, graças a uma bateria, continua funcionando mesmo quando o computador é desligado. Desta forma, a memória CMOS é utilizada para salvar a configuração do equipamento, o dia e a hora, entre outros dados importantes que não podem ser perdidos mesmo que o computador não esteja recebendo corrente elétrica.
Embora a placa-mãe geralmente só tenha espaço para um microprocessador, existem placas que são capazes de conectar vários processadores. O gerenciamento de dois ou mais microprocessadores na mesma placa-mãe pode ser feito de forma simétrica (as tarefas são distribuídas igualmente entre os processadores) ou assimetricamente (cada um dos microprocessadores desempenha uma função diferente).
Além de tudo isso, não podemos ignorar que atualmente dois tipos de placas-mãe são feitas para computadores, sejam eles de mesa ou portáteis. Por um lado, existem aqueles que são feitos para microprocessadores AMD e, por outro, aqueles que são desenvolvidos para microprocessadores Intel.
Ao longo da história, esses tipos de componentes evoluíram muito. Assim, uma grande variedade de formatos de placa-mãe foi atendida, como estes: XT, AT, ITX, ATX, BTX ou DTX.
Entre os principais fabricantes de placas-mãe podemos citar Intel, Dell, Foxconn, ASUS, VIA, MSI e Biostar, entre outros.
Por vários motivos, as placas-mãe sofrem de problemas que fazem o computador travar. Entre os mais frequentes estão: queimaduras de BIOS, slots danificados, falhas na fonte de energia elétrica, superaquecimento do chip ponte norte, curto-circuito…