Um prisioneiro é aquele que está na prisão. Um prisioneiro, portanto, é uma pessoa privada de sua liberdade e forçada a permanecer em um local de confinamento. Por exemplo: “Fui preso durante oito anos por um crime que não cometi” , “Dois reclusos fugiram de uma prisão de segurança máxima” , “O raptor afirmou que, antes de ir para a prisão, preferia morrer” .
O Estado, por meio do Judiciário, é a entidade que determina quais pessoas devem ser presas. O envio de uma pessoa à prisão é uma punição possível para certos crimes: a pena deve ser confirmada após um julgamento em que o acusado tenha certas garantias e possa exercer o seu direito de defesa.
Se o réu for considerado culpado e a lei indicar que a punição pelo crime que cometeu é o confinamento na prisão, o indivíduo deve passar um certo tempo atrás das grades. Naquela época, portanto, ele será um prisioneiro.
A existência desse tipo de punição tem como objetivo reeducar o preso, atuar como dissuasor para quem pensa no crime e cuidar do restante dos cidadãos de indivíduos que, por seu comportamento, podem ser perigosos.
A realidade das pessoas que vão para a prisão é ignorada pela maioria da população, como mostram diversos estudos e livros escritos por ex-presidiários que buscam abrir os olhos das pessoas para a vida atrás das grades. Em primeiro lugar, é importante mencionar que embora em certas partes do mundo como China, Estados Unidos, América Latina e alguns países da África as prisões possam ser um verdadeiro inferno, há lugares onde as necessidades dos presos são respeitadas e até eles têm oportunidades de crescer.
Vale ressaltar que dentro de um presídio nem todos vivem a mesma realidade ou recebem o mesmo tratamento. Em geral, esses edifícios são divididos em várias alas (também chamadas de pavilhões ), cada uma destinada a um grupo de pessoas bem definido; Dependendo do país e das possibilidades, é comum que uma dessas alas abrigue principalmente prisioneiros estrangeiros. As pessoas mais violentas também costumam ser agrupadas, razão pela qual seu pavilhão é muito mais perigoso do que, por exemplo, o dos idosos.
Em qualquer caso, passar meses ou anos numa cela, isolada do resto da sociedade, sem possibilidade de encontrar amigos, dormir numa cama confortável e quentinha, sair para desfrutar do sol e da natureza, entre tantas outras restrições Tem um preço muito alto a nível psicológico. Como se não bastasse, nas festas de fim de ano como o Natal e o Ano Novo, o ânimo dos presos tende a piorar principalmente, pois a sociedade parece ignorá-los mais do que de costume.
Outro uso do conceito de prisioneiro refere-se a alguém que se submeteu a uma emoção, um estado de espírito ou um sentimento: "Prisioneiro de um acesso de raiva, o homem espancava repetidamente o policial até ele ficar inconsciente" , "Fui prisioneiro do angústia de anos: felizmente, uma psicóloga ajudou-me a seguir em frente ” .