Antes de entrar totalmente na definição do termo primeira infância, é necessário realizar a determinação da origem etimológica das duas palavras que o compõem:
-Primeiro, emana da palavra latina "primarius", que é sinônimo de "primeiro posição".
-A infância deriva do latim “infans”, que pode ser traduzido como “aquele que não fala”.
O conceito de infância trata da fase inicial da vida de um ser humano, que se inicia com o seu nascimento e se estende até a puberdade. A noção também é usada para nomear o conjunto de pessoas abrangidas por essa idade.
O adjetivo primeiro, por sua vez, refere-se ao que precede o resto em uma determinada ordem. O que é encontrado primeiro aparece, existe ou se concretiza antes de qualquer outro elemento da mesma espécie.
A partir dessas duas noções, podemos construir a ideia de primeira infância. Essa fase da vida pode ser dividida em diferentes períodos de acordo com a idade: a primeira infância é a primeira fase, aquela que começa com o nascimento e dura até 5 anos. Em suma, a primeira infância é a primeira etapa da vida de um ser humano.
No entanto, a UNESCO estabelece que a primeira infância é o período desde o nascimento da criança até os oito anos de idade.
Esses anos são fundamentais para o desenvolvimento e a formação de uma pessoa. O corpo e a mente começam a desenvolver suas estruturas essenciais nestes anos e estabelecerão as bases para um maior crescimento. Uma infância de deficiências, com problemas que impedem o desenvolvimento saudável, vai determinar toda a vida do sujeito.
Por tudo o que foi exposto até o momento, fica claro que a primeira infância é fundamental na existência de qualquer pessoa, pois a partir do que ela vivencia nesse período, sua vida posterior será sustentada. Assim, tanto a nível familiar como educacional, e mesmo através de políticas diferenciadas, essa etapa mencionada é cuidada e protegida de forma especial em que se realizam situações importantes como estas:
-São estabelecidas as capacidades para estabelecer relações afetivas com outras pessoas.
-As qualidades comunicativas são incentivadas e promovidas em suas diferentes variantes.
-Habilidades básicas como habilidades motoras e até mesmo a linguagem são desenvolvidas.
-As bases são claras e firmes em valores como tolerância, respeito, esforço, solidariedade.
-Aspectos como a autoimagem que as crianças têm de si mesmas ou a visão do mundo em que vivem e das pessoas ao seu redor se consolidam.
Ou seja, de acordo com o que uma criança recebe na primeira infância (educação, alimentação, carinho etc.), ela se tornará um adolescente saudável e, a seguir, um adulto saudável capaz de interagir em sociedade.
Crianças que recebem os cuidados e atenção necessários na primeira infância têm maior probabilidade de crescer em boa forma, ficar menos doentes e desenvolver suas habilidades e habilidades relacionadas à linguagem, raciocínio e laços sociais.