A primeira coisa que vamos fazer é determinar a origem etimológica do termo química. E nesse sentido podemos dizer que é uma palavra que deriva do árabe, de “kimiyá”, que pode ser traduzida como “pedra filosofal”.
Química é o nome de uma ciência que costuma ser chamada de evolução da alquimia. Os químicos são responsáveis por estudar a composição, estrutura, propriedades e mudanças de uma matéria.
Como se pode supor, este é um campo de estudo muito amplo. É por isso que existem diferentes disciplinas e especialidades dentro da Química, de acordo com o objeto específico de estudo, as características da matéria em estudo, etc.
Desta forma, podemos nos referir à química orgânica (que analisa substâncias cujos compostos possuem carbono), química inorgânica (focada em compostos e substâncias simples que não possuem carbono) e química analítica (a disciplina que recorre a instrumentos e ferramentas de laboratório para realizar suas análises), entre outros.
Se nos referirmos à química geral, estaremos mencionando a química em seu sentido mais amplo. É por isso que são conhecidas por este nome disciplinas ou disciplinas introdutórias a esta ciência, ou cursos básicos que são responsáveis por ensinar seus princípios e fundamentos essenciais.
Assim, existem inúmeros cursos acadêmicos que são precisamente colocados sob o título de "Química Geral". Assim, através deles, os alunos podem descobrir desde as noções básicas do mesmo até as suas diferentes modalidades através das diferentes aplicações que tem nos mais diversos campos.
Além do exposto, podemos afirmar que os alunos da carreira universitária de Farmácia possuem uma disciplina que responde ao nome de Química Geral. Nele, eles não só aprendem quais são os princípios básicos dessa disciplina ou dos diferentes tipos que existem, mas também descobrem como ela se aplica ao campo farmacêutico. Da mesma forma, estudam o que é raciocínio químico e desenvolvem certas habilidades para resolver problemas com esse assunto.
Uma das obras mais importantes sobre o assunto que nos preocupa intitula-se precisamente "Química Geral". É feito por Ralph H. Petrucci, Carey Bissonnette e F. Geoffrey Herring e Jeffry D. Madura. Já tem até dez edições e aborda temas como propriedades da matéria, compostos químicos, reações químicas, termoquímica, forças intermoleculares, soluções ou o que se conhece como princípio do equilíbrio químico. Tornou-se um livro de cabeceira para todos os que estão iniciando no estudo da disciplina científica mencionada.
Por meio da química geral, portanto, trabalha-se com as entidades fundamentais da química: prótons, elétrons e nêutrons, que são partículas simples. Partículas compostas como átomos, moléculas e núcleos atômicos também aparecem neste contexto. A química geral, por outro lado, estuda os princípios das reações químicas (o processo que permite a troca de energia entre um sistema e seu ambiente).
As especialidades em química, é claro, começam na química geral antes de entrar em cada campo específico.