Proveniente do termo latino servitĭum , a palavra serviço define a atividade e a conseqüência do servir (verbo que dá nome à condição de alguém que está à disposição de outro para fazer o que pede ou manda).
Essa noção também oferece a possibilidade de nomear a oferta de uma festa religiosa, uma equipe de servos que trabalham em uma casa, o dinheiro que se paga a cada ano pelo gado e o benefício humano que permite atender às necessidades sociais e que não guardam. relação com a elaboração de bens materiais.
Partindo deste sentido, poderíamos estabelecer as seguintes frases como exemplos perfeitos daquele: “María e Juan eram a governanta e o motorista que trabalhavam a serviço dos marqueses”; ou "O rei chegou a seu palácio que era cuidado por um serviço composto por mais de quinze pessoas."
A nível económico e no domínio do marketing, o serviço é normalmente entendido como uma série de tarefas realizadas por uma empresa para satisfazer as exigências dos seus clientes. Dessa forma, o serviço pode ser apresentado como um bem imaterial. Portanto, quem oferece serviços não costuma fazer uso de grande quantidade de matérias-primas e tem poucas restrições físicas. Além disso, deve-se notar que seu valor mais importante é a experiência. Por outro lado, é preciso ressaltar que quem presta serviços faz parte do chamado setor terciário da escala industrial.
Entre as peculiaridades intrínsecas de um serviço que permitem diferenciá-lo de um produto, podemos citar a intangibilidade (um serviço não pode ser visto, sentido, cheirado ou ouvido antes de adquiri-lo), a heterogeneidade (dois ou mais serviços podem ser semelhantes, mas nunca serão idênticos ou iguais), perecibilidade (um serviço não pode ser armazenado), inseparabilidade (produção e consumo se desenvolvem parcial ou totalmente paralelos) e ausência de propriedade (quem contrata um serviço tem direito a receber uma provisão, uso, acesso ou arrendamento de uma coisa, mas eles não se tornam proprietários dela).
Nesse sentido, seria necessário estabelecer que existe uma multiplicidade de tipos de serviços dentro do referido setor econômico. No entanto, entre os mais significativos estão os chamados serviços públicos e os serviços privados.
O primeiro tipo é aquele que se caracteriza por englobar uma série de atividades que são realizadas por profissionais que atuam na Administração Pública de uma cidade, região ou país. Conjunto de ações que visam atender às necessidades básicas e fundamentais dos cidadãos como educação, saúde ou transporte.
O segundo tipo de serviço mencionado, o privado, porém, caracteriza-se por definir as ações que são realizadas por profissionais que dependem de empresas e indústrias privadas e privadas. Neste caso específico, portanto, o cidadão atua mais do que como tal como cliente ou consumidor daqueles.
A partir de tudo isso, poderíamos estabelecer uma diferenciação como a seguinte entre as duas classes de serviços mencionadas. Assim, por exemplo, o atendimento recebido em um hospital dependente da prefeitura é um serviço público, enquanto a contratação de um serviço de alimentação em uma empresa é um serviço privado.