É conhecido como butano, um hidrocarboneto que pode ser usado como combustível. Este gás possui uma série em cadeia de 4 átomos de carbono que se combinam com o hidrogênio.
As principais propriedades do butano são refletidas no próprio termo. O elemento de composição but– refere-se à ligação dos mencionados 4 átomos de carbono, enquanto o sufixo –ano revela que esses carbonos estão ligados por uma única ligação.
O butano é geralmente pressurizado ou resfriado a menos de 1 ° C para que possa ser armazenado como líquido em tubos ou cilindros que são comercializados como fonte de combustível. No entanto, como seu armazenamento e transporte envolvem várias complicações, seu uso é um tanto limitado. Deve-se notar que o butano vendido para uso residencial geralmente inclui uma combinação desse hidrocarboneto com etano, isobutano e propano.
Como combustível doméstico, portanto, seu uso geralmente se limita ao cozimento ou aquecimento de água.
É importante ressaltar que em muitos lares no mundo, como, por exemplo, em cidades da Espanha, o butano é utilizado como meio de ar condicionado. Assim, este é o "motor" dos braseiros típicos que se colocam por baixo da mesa e que, com a ajuda de algumas "enagüillas", dão forma ao que se designam por mesas de maca. Estes são identificados por oferecerem um calor muito agradável ao sentar-se.
Esse butano chega às residências na forma de cilindros que são levados diretamente para as residências pelo revendedor de plantão.
Tanto é o uso que se dá que, às vezes, os desastres são causados por ele. Na verdade, mais do que pelo estado em que estão localizadas as instalações por onde circula. Assim, devido a esta circunstância, ocorrem vários vazamentos de gás butano que culminam em incêndios e explosões de certa magnitude durante os meses de inverno, quando é mais utilizado para fazer frente às baixas temperaturas que se registram.
Como outros gases usados em casa, uma fragrância particular é adicionada ao butano para que as pessoas possam notar eventuais vazamentos. É que, em seu estado natural, o butano carece de odor e também de cor.
O contato com o butano envolve vários riscos. Se esse hidrocarboneto entrar em contato com a pele, pode causar queimaduras. Por outro lado, caso seja inalado, pode gerar desde uma sensação de sonolência até perda de consciência. Também deve ser observado que um vazamento de butano pode causar uma explosão com incêndio subsequente.
Às vezes é confundido com propano. No entanto, é preciso dizer que este último é menos denso e que, em comparação com o butano, tem um preço um pouco superior no que se refere ao consumo doméstico.
Da mesma forma, é preciso frisar que dentro do mundo da moda as pessoas falam da cor butano. Esta é uma tentativa de identificar a cor laranja que tem a mesma tonalidade dos cilindros usados nas residências.