Originária do latim centrālis , a palavra central caracteriza-se por ser um termo com grande multiplicidade de significados. Nesse caso, entretanto, nos interessa focar apenas na definição que o apresenta como o lugar ou estrutura onde a energia elétrica é produzida. Esta produção pode ser realizada por diversos meios.
O que se conhece como hidrelétrica é uma instalação que aproveita as fontes de energia hidráulica para criar outra do tipo elétrico. Vejamos, portanto, o que é energia hidráulica e o que é energia elétrica.
Além do exposto, e antes de entrarmos na definição dos termos acima mencionados, é importante que saibamos que uma hidrelétrica é composta por uma série de instalações fundamentais como a barragem, as tomadas d'água, os vertedouros, a casa de máquinas e turbinas hidráulicas.
Energia, em termos gerais, é uma habilidade ou habilidade de transformar algo ou colocar algo em movimento. A noção é usada para nomear o recurso de origem natural que pode ser explorado em escala industrial por meio da aplicação de várias tecnologias e recursos. A energia hidráulica, neste quadro, é uma variedade de energia que surge do movimento da água, aproveitando a energia cinética e potencial das cascatas, marés ou correntes de água.
A eletricidade, por outro lado, se destaca como uma propriedade essencial que fica evidente em um objeto por meio de atrações ou repulsões entre seus componentes após a presença de prótons ou elétrons. O tipo de energia baseada nessa propriedade e gerada pela diferença de potencial entre dois pontos é conhecida como energia elétrica.
A hidrelétrica, em suma, é uma instalação onde a energia gerada pela movimentação da água é aproveitada e transformada em energia elétrica. Isso é feito pela construção de represas ou diques com cachoeiras, geralmente modificando um curso de água existente. É comum que, com a construção de uma usina hidrelétrica, grandes terrenos sejam inundados e ecossistemas aquáticos sejam alterados.
Existem vários tipos de usinas hidrelétricas, incluindo as seguintes:
Usina hidrelétrica a fio de água. Isso pode ser definido como aquele em que não existe uma quantidade significativa de água acumulada no que é a zona superior das turbinas. É essencial para o funcionamento da mesma que sim que haja sempre um fluxo constante de água para poder garantir uma determinada energia.
Central hidroelétrica com reservatório de reserva. Como o próprio nome indica, este tipo de usina se caracteriza pelo fato de que uma ou mais barragens são construídas para que se possa contar com a água acumulada acima das referidas turbinas. Isso, por sua vez, leva a uma diferenciação entre as usinas de aproveitamento por desvio de água ou as de casas de força ao pé da barragem.
Estação hidroelétrica de bombagem. Se algo define esse tipo de planta, é que ela consegue um uso muito mais racional dos recursos hidráulicos existentes em uma determinada área. Isso porque conta com dois reservatórios localizados em níveis diferentes e com estações elevatórias que geram a energia necessária.