Central é o que pertence ou é relativo ao centro. Esse termo tem vários significados: pode se referir ao espaço para onde convergem as ações coordenadas; ao ponto interior equidistante dos limites de uma superfície; à região que concentra as ruas mais movimentadas de uma população; ao instituto que realiza pesquisas; ao básico ou essencial de algo; e para as instalações onde a energia elétrica é produzida.
Já o nuclear é aquele pertencente ou relacionado ao núcleo ou à energia nuclear (produzida por reações atômicas de fusão ou fissão). Se expandirmos o conceito de energia nuclear, podemos dizer que é a energia liberada, de forma espontânea ou artificial, durante as reações nucleares.
Uma planta de energia nuclear ou nuclear da planta, por conseguinte, é o industrial instalação que permite a geração de energia eléctrica a partir de energia nuclear. Seu funcionamento geralmente ocorre a partir de material físsil que, por meio de reações nucleares, atua como combustível e fornece calor para a movimentação de alternadores que convertem o trabalho mecânico em energia elétrica.
O reator nuclear possui um recipiente com material isolante radioativo, que é preenchido com material físsil. O processo de energia envolve a geração de uma reação sustentada e controlada de elementos auxiliares chamados moderadores, que absorvem o excesso de nêutrons liberados. Em torno do núcleo do reator nuclear está um refletor que retorna parte dos nêutrons liberados durante a reação para o núcleo.
Um escudo especial ao redor do reator e um circuito de resfriamento completam as principais instalações de uma usina nuclear.
A localização de uma usina nuclear não pode ser escolhida ao acaso, mas é necessário considerar um grande número de variáveis, visto que em suas instalações são realizados processos de alto risco para os seres vivos. No entanto, existem vários exemplos de fábricas em áreas inadequadas, ou que não possuem a infraestrutura necessária para lidar com potenciais emergências. Vejamos alguns casos abaixo:Usina nuclear Metsamor
É o único na Armênia; um enviado da União Europeia classificou-o em 2004 como um perigo para toda a região , ao tentar chegar a um acordo para fechá-lo, o que não teve sucesso. Esta usina nuclear foi construída em 1976 em uma região de alto risco sísmico pela URSS e fornece cerca de 40% da energia necessária para abastecer os mais de 3 milhões de habitantes da Armênia, para quem suas instalações são um orgulho nacional e um símbolo de progresso.
Fukushima I
Esta usina japonesa representa o maior risco nuclear do planeta hoje. Após o terremoto e tsunami ocorrido em 11 de março de 2011, que deixou suas instalações em ruínas, ocorreram muitos vazamentos de partículas radioativas no mar e no subsolo de seu entorno. A gravidade da situação chegou a tal ponto que o governo cogitou a possibilidade de evacuar os 36 milhões de habitantes da região metropolitana de Tóquio, apesar de estar a 250 quilômetros da usina.
Ponto indiano
Segundo a Comissão Reguladora de Energia Nuclear da América do Norte, essa usina nuclear chegou a um ponto em que é necessária atenção imediata para garantir à população que não está exposta a nenhum risco impossível de enfrentar. A referida declaração ocorreu logo após a explosão de um transformador dentro da usina, que paralisou seus reatores. Se um terremoto atingir sua área, acredita-se que Indian Point seja altamente vulnerável. Nesse caso, não se trata do local em si, mas da infraestrutura precária para suportar a força de um terremoto.