O conceito de centro tem sua origem no latim centrum e pode mencionar várias questões. Um dos significados se refere ao lugar onde as pessoas se encontram para algum propósito.
Cultural, por sua vez, é o que pertence ou está relacionado à cultura. Essa noção, do latim cultus , está ligada às faculdades intelectuais do homem e ao cultivo do espírito humano.
Um centro cultural, portanto, é o espaço que permite a participação em atividades culturais. Esses centros têm como objetivo promover a cultura entre os moradores de uma comunidade.
Por exemplo: "Ontem à noite assistimos a uma peça teatral no centro cultural do bairro" , "Miguel trabalha como professor de informática no centro cultural" , "O cantor de tango vai actuar amanhã no Centro Cultural Luz del Alba, com entrada franca e grátis ” .
Câmaras municipais e autarquias, museus, fundações ou mesmo instituições de ensino, como as universidades, são algumas das entidades que normalmente dispõem de vários centros culturais com o claro objetivo de oferecer um amplo leque de atividades culturais relacionadas com eles.
A estrutura de um centro cultural pode variar conforme o caso. Os maiores centros possuem auditórios com palcos, bibliotecas, salas de informática e outros espaços, com a infraestrutura necessária para ministrar oficinas ou cursos e oferecer shows, peças de teatro, projeções de filmes, etc.
O centro cultural costuma ser um ponto de encontro em comunidades menores, onde as pessoas se reúnem para preservar as tradições e desenvolver atividades culturais que contam com a participação de toda a família.
De uma forma geral, deve-se destacar a existência de centros culturais de grande importância, tais como:
• Centro Cultural Paco Rabal. Uma homenagem a um dos atores mais importantes da história do cinema e do teatro do país é este espaço que foi inaugurado em Madrid com o claro objetivo de promover a cultura em um de seus bairros mais significativos como Vallecas. Nele, além das propostas diárias, são realizados eventos de certo renome, como a Noite dos Teatros, Suma Flamenca ou Madrid en Danza.
• Centro Niemeyer. É na cidade asturiana de Avilés que se localiza este local, que leva o nome de um dos maiores arquitetos que o Brasil já teve. Exposições, concertos, workshops, representações teatrais ou exibições de filmes são algumas das atividades que nele se realizam ano após ano.
• Centro Cultural Palacio de la Moneda. Na Praça da Cidadania de Santiago do Chile é onde se encontra o que foi lançado como forma de comemorar os 200 anos da República do país. Salas de exposições, galerias de arte, cinemas e centro de documentação são algumas das salas que o compõem.
Em geral, as atividades dos centros culturais são gratuitas ou muito acessíveis, de forma que ninguém fica de fora por motivos financeiros. A propriedade dos centros culturais é geralmente estatal ou cooperativa, uma vez que geralmente não são instituições com fins lucrativos.