O nanismo é uma alteração do crescimento que se caracteriza por uma altura que é muito menor para a pessoa média da mesma raça e idade. Quem tem nanismo é chamado de anão, embora o termo possa ser considerado ofensivo.
As provocações a pessoas com nanismo são muito comuns, e essa falta de respeito pode ser percebida principalmente no mundo do show, onde os anões costumam ter uma aparência "engraçada", simplesmente pela natureza de seus corpos. Os shows de comédia muitas vezes recorrem ao nanismo para obter risadas fáceis e isso educa a sociedade na falta de compaixão de uma forma extremamente perigosa, que se reflete mais tarde na escola, no escritório e na via pública.
O indivíduo com nanismo não só não atinge o tamanho médio de sua espécie, como está muito longe disso. Como referência, pode-se dizer que mulheres com menos de 1,30 metros de altura e homens com menos de 1,40 metros sofrem de nanismo, embora a condição dependa de múltiplos fatores.
As causas do nanismo podem ser diversas. Uma alteração genética, uma deficiência no hormônio do crescimento e doenças e distúrbios como acondroplasia, hipocondroplasia e cretinismo podem levar ao desenvolvimento de nanismo.
A razão mais comum para o nanismo é a acondroplasia, produzida por uma alteração do ácido desoxirribonucléico (DNA) que afeta a formação da cartilagem. Esta mutação causa o encurtamento dos ossos longos, resultando em braços e pernas mais curtos do que o normal. Esta forma de nanismo também é frequentemente caracterizada por macrocefalia.
A pessoa com nanismo de acondroplasia, portanto, geralmente tem uma cabeça grande, um tronco normal e membros muito curtos. No momento, não há tratamento eficaz conhecido para resolver o distúrbio.
No caso de quem tem nanismo por problemas na glândula pituitária (glândula que produz quantidade insuficiente de hormônio do crescimento), em vez disso, podem receber tratamentos que consistem no fornecimento do hormônio em questão.
Em termos gerais, é possível diferenciar duas categorias bastante amplas de nanismo, que permitem um estudo mais limitado das causas e sintomas, enquanto conduzem pesquisas para encontrar tratamentos eficazes:
* nanismo proporcional: os indivíduos neste grupo têm corpos excessivamente curtos, mas as dimensões de todas as suas partes são proporcionalmente menores. Aqui podemos falar de certas doenças que já estão presentes no nascimento ou que se manifestam na primeira infância e que bloqueiam o desenvolvimento normal do corpo.
É muito importante observar que o nanismo não leva diretamente a uma deficiência nas habilidades intelectuais do indivíduo, o que pode ocorrer como resultado de fatores secundários, como a hidrocefalia (quantidade excessiva de líquido no cérebro).
Ninguém deve sentir pena de pessoas com nanismo ou pensar que suas vidas são necessariamente limitadas por sua altura. Na verdade, muitos deles alcançam tanto ou mais do que aqueles com corpos "normais". É o caso de Peter Dinklage, um dos maiores expoentes do cinema e da televisão norte-americanos. É um ator nascido em 1969, que participou da série Game of Thrones e do filme X-men: dias do futuro passado, entre outros títulos de grande importância.