A origem etimológica de flanco é encontrada no antigo alto alemão hlanca , que se traduz como "quadril". Essa palavra passou a ser francesa como flanc que, na nossa língua, passou a flanco.
O conceito é usado para nomear os setores laterais de algo. É, portanto, sobre os lados ou lados. Por exemplo: “A equipa local aproveitou a vulnerabilidade do flanco esquerdo do seu rival e atacou durante todo o jogo por aquele sector” , “O combate deslocou-se para o flanco ocidental e a paz está cada vez mais distante” , “O corpo encontrado em a margem do rio teve impacto de bala no flanco direito ” .
A noção de flanco é geralmente usada em relação às regiões laterais do corpo, vistas de frente. Especificamente, a área abdominal que se estende ao longo do quadril e abaixo do tórax é chamada de flanco. Ao observar o corpo humano, o umbigo é tomado como ponto de referência para distinguir o flanco direito do esquerdo.
Os flancos, nesse sentido, são porções carnudas que se desenvolvem entre os quadris e as costelas. É uma área mal protegida, pois não há ossos que as recobram. Esta característica torna os flancos duas áreas ideais para atacar quando o objetivo é causar uma grande porcentagem de dano com o mínimo esforço possível.
Numa luta entre dois seres humanos, seja ela espontânea ou regulamentada no âmbito de alguma competição de artes marciais, o flanco é uma das partes mais vulneráveis, por isso deve ser coberto com especial atenção contra os ataques. Para isso, existem técnicas diferentes, dependendo da disciplina, mas em geral certos movimentos rápidos com as mãos são usados para receber os golpes e absorver grande parte de sua força antes que eles colidam no lado.
Se houver possibilidade de uso de armadura, ela deve ser particularmente resistente na região dos flancos, bem como na virilha e na cabeça, pois são todos locais onde um ferimento grave pode causar a morte com mais freqüência do que em o resto do corpo.
Em terreno militar, flanco é o setor lateral de uma tropa, ou a zona lateral que ela ocupa em um terreno. Enquanto o fim de uma linha que foi implantada é chamada de asa, a região além da asa é conhecida como flanco.
Uma das razões pelas quais o flanco é mais vulnerável que a frente vai além das questões orgânicas, especialmente no caso de um exército de centenas de soldados: a falta de atenção que damos ao flanco é o motivo que o deixa mais desprotegido, e isso acontece porque nossa visão está principalmente focada no que acontece à nossa frente.
Os lados de um bastião ou bastião, que formam um ângulo com a frente e outro com a cortina, também são chamados de flancos.
Existe também o verbo flanquear , que faz parte da família desta palavra e pode ser definido das seguintes três formas: "estar localizado próximo a algo"; "Fornece proteção para os flancos"; "Ameaçar os lados do inimigo, por exemplo, aproximar-se dele por um dos seus flancos com a intenção de o atacar."