O primeiro passo que vamos dar antes de entrarmos completamente no significado do termo infra-som é conhecer sua origem etimológica. Neste caso, podemos afirmar que se trata de uma palavra que deriva do latim, é justamente o resultado da adição de vários componentes lexicais dessa língua:
-O prefixo “infra-”, que é sinônimo de “abaixo”.
-O verbo “sonare”, que equivale a “causar som”.
-O sufixo "-ido", que é usado para indicar a qualidade que é perceptível pelos sentidos.
Infrasound é uma noção usada no campo da física. Este é o nome da onda sonora que, devido à sua baixa frequência vibracional, não é detectada pelo ouvido humano.
Lembremos que uma onda é um movimento periódico cuja propagação pode ocorrer no vácuo ou em um meio físico. No caso das ondas sonoras, são produzidas pela vibração de um elemento físico e transmitem um som.
A vibração das moléculas vizinhas gera um movimento em cadeia que, ao ser propagado, causa diferenças de pressão que o ouvido humano percebe como som. O ouvido de uma pessoa pode registrar ondas sonoras com frequências entre aproximadamente 20 Hz e 20.000 Hz.
Isso significa que as ondas sonoras com frequência inferior a 20 Hz não são detectadas pelos humanos: são infra-sons que não ouvimos. Muitos animais, como baleias, tigres e elefantes, pegam ondas desse tipo.
O hipopótamo, o crocodilo e até o rinoceronte são considerados outros animais capazes de apreciar essas ondas, aquele som que não é perceptível ao ouvido do ser humano.
Não é menos interessante saber que até a Terra é capaz de produzir o que são aquelas ondas de baixa frequência que nos preocupam. Especificamente, isso é algo que ocorre quando ocorre um terremoto. E exatamente porque existem animais que são capazes de apreciar essas ondas, eles são capazes de saber que um terremoto está chegando antes que seja perceptível para os humanos.
Da mesma forma, devemos saber que, embora o homem não seja capaz de perceber um infra-som, ele pode suportar consequências adversas por ele. Um bom exemplo disso é que pode ser causado por um carro, um avião ou mesmo uma caldeira e, mesmo que uma pessoa não perceba, é possível que tenha que enfrentar consequências disso como uma dor de cabeça, vertigem ou até náuseas.
Deve-se notar que Hz é o símbolo de hertz, a unidade que nos permite refletir a quantidade de vibrações para uma unidade de tempo: ou seja, a frequência. Quando a frequência é baixa (e, portanto, a onda sonora apresenta poucas vibrações por unidade de tempo), é um infra-som que o humano não consegue ouvir.
Se a onda sonora tiver uma frequência muito alta, superior a 20.000 Hz, é chamada de ultrassom. Como acontece com o infra-som, os humanos também não podem percebê-los, ao contrário dos morcegos, golfinhos e outras espécies.