A gravidade zero é o estado que se atinge quando as forças gravitacionais não exercem influência. O termo também é usado para descrever a característica ou condição como sem peso (não sujeita à gravidade).
É conhecida como gravitação ou gravidade para a atração de corpos de acordo com sua massa. Por esse fenômeno natural, aqueles elementos com massa se atraem mutuamente: quando os efeitos da gravidade desaparecem, ocorre a ausência de peso.
A ausência de peso costuma estar associada, portanto, à falta de atração pela Terra. Se os efeitos da gravidade forem neutralizados, os corpos flutuam sem uma orientação definida.
Em suma, quando algo está em queda livre, ele experimenta a ausência de peso. É importante mencionar que a queda livre é entendida como o movimento que um corpo realiza quando está sob a influência exclusiva de um campo gravitacional.
Os astronautas em órbita não têm peso: sentem-se constantemente em queda livre. Isto se deve ao fato de que as naves ou estações especiais orbitam com certa inclinação e a uma velocidade constante que lhes permite estar sempre à mesma distância de nosso planeta graças à força centrífuga sendo equilibrada pela gravitação.
Ao colocar-se em situação de imponderabilidade, o corpo sofre de diversos distúrbios pelos quais é obrigado a adaptar o funcionamento dos seus sistemas. A longo prazo, a falta de peso causa a perda de tecido muscular e ósseo e ameaça a função cardíaca. É por isso que os astronautas devem realizar uma rotina especial de exercícios.
É importante notar que as funções fisiológicas não são significativamente alteradas pelo estado de ausência de peso. Apesar das várias mudanças pelas quais o corpo passa, essa não é uma situação particularmente prejudicial, pelo menos no curto prazo. Sem dúvida, entre as mudanças mais radicais está o senso de direção.
Quando tocamos o solo, para nos orientarmos naturalmente, é necessária a ação de minúsculos depósitos de cálcio que se chamam otólitos , que se encontram no humor que preenche os canais semicirculares do ouvido interno. Já na ausência de peso, estes não cumprem sua função e então a pessoa apresenta sintomas como náuseas, vertigens e outros que estão associados às tonturas comuns.
A falta de peso pode causar atrofia muscular moderada, assim como diminuição da massa óssea e desmineralização quando dura por muito tempo. Essa consequência não é tão óbvia na observação superficial, por isso os exames médicos após uma expedição são tão importantes.
Durante o primeiro dia sem peso, a chamada síndrome de adaptação ao espaço é muito comum. A intensidade depende das características de cada organismo, e é raro que se estenda além das primeiras vinte e quatro horas. Vômito, fraqueza e tontura são os principais sintomas.
Outro dos efeitos que a gravidade zero produz em nosso corpo é o deslocamento de líquidos em direção à parte superior, incluindo o tórax e a cabeça, que se percebe por meio do aumento do volume corporal, palpitações na garganta, perda de volume nas pernas e cintura e obstrução das narinas.