A sigla LTE é freqüentemente usada com referência à expressão inglesa Long Term Evolution, que é usada no campo das telecomunicações. LTE é um padrão de transmissão de dados sem fio de alta velocidade que representa a evolução do 3G, embora sem atingir a velocidade de 4G.
O sistema foi desenvolvido pelo Projeto de Parceria de 3ª Geração (3GPP), um grupo de associações de telecomunicações. Graças às suas características, as várias tecnologias de antena podem ser implementadas de forma mais simples.
O padrão LTE permite que os usuários utilizem o protocolo da Internet (IP) para o tráfego de dados. Assim, oferece serviços de suporte como navegação pela Web, jogos online, voz sobre IP (VoIP) e streaming de vídeo, por exemplo.
Vejamos a seguir algumas das características do LTE, várias das quais podem ser consideradas vantagens em relação a outros padrões de comunicação:
* Sua largura de banda é "adaptativa", ou seja, tem a capacidade de se adaptar na faixa de 1,4 a 20 MHz, passando por 3, 5, 10 e 15;
* a possibilidade de trabalhar em um grande número de bandas de freqüência diferentes;
* compatibilidade com diferentes tecnologias do grupo 3GPP;
* o alto número de usuários por célula. Cada um tem 5 MHz e pode conter mais de duzentos usuários;
* a alta eficiência do espectro. Suporta antena de múltiplas aplicações, além de multiplexação por divisão de freqüência ortogonal de downlink ( OFDM ) e uplink DFTS-OFDM;
* sua latência é muito baixa, com valores como 10 milissegundos para o plano do usuário e 100 para o plano de controle . O plano do usuário também é conhecido como "plano da informação", entre outros nomes, e é aquele que transmite o tráfego do usuário na rede. O plano de controle, por outro lado, transporta o tráfego de sinalização;
* Através do uso de interfaces abertas, o LTE é capaz de separar o usuário e o plano de controle;
* sua arquitetura de protocolo é simples;
* pode funcionar em conjunto com diferentes sistemas, como o CDMA2000, família de padrões do 3G que utiliza um esquema de acesso múltiplo para o desempenho das suas diferentes funções;
* tem rede OFDM de freqüência única;
* sua velocidade máxima de download é de 326,5 megabits por segundo no caso de antenas 4 × 4 e 172,8 megabits por segundo para antenas 2 × 2;
* sua velocidade máxima de upload é de 86,5 megabits por segundo;
* a extensão ideal da célula é de 5 quilômetros, mas também pode medir entre 100 e 500 quilômetros, com degradação modesta a cada 30 quilômetros.
Apesar de tudo isso, seu uso em todo o mundo encontrou certas limitações devido à limitada disponibilidade de espectro e terminais e às dificuldades das operadoras em gerar rentabilidade.
Por outro lado, é conhecido como filtro LTE, o filtro que deve ser utilizado nas instalações de recepção de televisão digital terrestre (TDT) para evitar a interferência deste padrão de telefone móvel nas antenas UHF.
O nome LTE Advanced, por outro lado, responde a um padrão preliminar que pretendia aprimorar o LTE. Foi registrado no final de 2009 e pretendia superar as exigências da União Internacional de Telecomunicações, além de ser compatível com os aparelhos LTE do mercado. Entre as vantagens que buscou estão a topologia de rede avançada e a combinação de nós de baixa potência com outros nós de relé.
LTE International Airways, finalmente, é o nome de uma companhia aérea espanhola que operou entre 1987 e 2008. Quando parou de operar, tinha uma frota de cinco aeronaves Airbus A320-200.