Os materiais são os vários elementos que podem ser agrupados em um conjunto, montado de acordo com a utilização, em qualquer ordem específica. Os elementos do conjunto podem ser reais (físicos), virtuais ou abstratos.
O material didático é aquele que reúne meios e recursos que facilitam o ensino e a aprendizagem. Eles são freqüentemente usados dentro do ambiente educacional para facilitar a aquisição de conceitos, habilidades, atitudes e habilidades.
É importante ter em mente que o material didático deve conter os elementos que possibilitem um determinado aprendizado específico. Por isso, um livro nem sempre é um material didático. Por exemplo, ler um romance sem fazer qualquer tipo de análise ou trabalho sobre o assunto não significa que o livro atue como um material educativo, embora possa fornecer dados sobre a cultura geral e expandir a cultura literária do leitor.
Por outro lado, se esse mesmo romance for analisado com o auxílio de um professor e estudado de acordo com certas diretrizes, torna-se um material didático que permite a aprendizagem.
Os especialistas afirmam que, para ser didática, uma obra deve ser comunicativa (deve ser facilmente compreendida pelo público a que se dirige), ter uma estrutura (ou seja, ser coerente em suas partes e em seu desenvolvimento) e ser pragmática. (oferecer recursos suficientes que permitam ao aluno verificar e exercitar os conhecimentos adquiridos).
Ressalte-se que não só os livros podem ser material didático: filmes, discos, programas de computador e jogos, por exemplo, também podem.