Páramo é um termo que deriva da palavra latina paramus e que geralmente se refere a uma superfície plana, pouco fértil e desértica, que geralmente se localiza vários metros acima do nível do mar. Por extensão, a noção também é usada para nomear locais que não oferecem abrigo ou proteção.
Num páramo, no sentido estritamente geográfico do conceito, é possível observar arbustos e uma escassa presença de cursos de água. Fortes rajadas de vento são comuns, assim como as diferenças de temperatura entre o dia e a noite. Por exemplo: "Chegamos ao cume e, uma hora depois, iniciamos a descida em direção a uma charneca onde montamos acampamento" , "Para chegar ao próximo povoado terá que atravessar uma vasta charneca" , "Vivem apenas cinco ou seis famílias espalhados neste deserto ” .
De acordo com sua temperatura e altura, é possível distinguir entre três tipos de terreno baldio:
* sub-paramo: é abundante em árvores baixas e arbustos e é encontrado acima da floresta montana. Sua temperatura média é de 10 ° Celsius;
* Páramo: com uma temperatura média de 5 ° Celsius, apresenta uma vegetação predominantemente frágil-pajonal (em que plantas herbáceas como Calamagrostis effusa e várias espécies de Espeletia , caracterizadas pelos seus grossos troncos e pelas suas folhas suculentas e peludas), com turfeiras (pântanos ácidos com grande acúmulo de matéria orgânica) e pastagens;
* super-moor: caracteriza-se pelos seus frágeisjones, pastagens, musgos, líquenes e pequenos arbustos, bem como pelas suas numerosas lagoas com juncos. Este tipo de terreno baldio pode ser considerado uma tundra alpina.
O páramo pode ser encontrado em qualquer área montanhosa de latitudes tropicais; alguns dos mais importantes são os seguintes:
* Páramos da África Oriental: é uma região ecológica (também chamada de ecorregião , é uma área de extensão relativa que se caracteriza pelo seu clima, ecologia, hidrologia, os seus solos e a sua flora e fauna) que faz parte da lista Global 200 , que identifica áreas prioritárias para trabalhar a conservação pelo World Wide Fund for Nature ( World Wildlife Fund ou WWF );* Páramos dos Andes: são ecossistemas montanhosos pertencentes ao Domínio Amazônico. Estão de forma descontinuada na região Neotropical e suas altitudes variam de 3.000 a 4.300 metros acima do nível do mar, aproximadamente, atingindo a linha perpétua de neve. Sua extensão tem seus extremos na Colômbia e no norte do Peru, com presença no Panamá, Costa Rica e Venezuela;
* Deserto montano da Etiópia: é uma região ecológica localizada na ecozona Afrotropical (uma das oito do mundo; inclui Madagascar, as ilhas do oceano Índico ocidental, África subsaariana e atinge o sul da península arábica). É um dos componentes do maciço etíope, juntamente com a alta montanha e a pradaria montana, que constituem a mais extensa região montanhosa do continente africano.
Páramo também é um sobrenome bastante frequente em nossa língua. Um lingüista e filólogo colombiano (Jorge Páramo) e um jornalista mexicano (David Páramo), entre outros, compartilham esse sobrenome.
"Pedro Páramo" , por outro lado, é o título de um famoso livro (e o nome de um personagem do romance) de Juan Rulfo, que é considerada uma das grandes obras da literatura latino-americana.
Finalmente, vários lugares geográficos são chamados de Páramo. Nesse sentido, pode-se dizer que Páramo é uma cidade do departamento colombiano de Santander onde vivem cerca de 4.000 pessoas e que também é uma cidade galega situada na província de Lugo.
No reino da ficção, The Wasteland é um território imaginado por JRR Tolkien em "O Senhor dos Anéis" .