A periodização é o ato e o resultado da periodização. Esse verbo (periodizar), por sua vez, refere-se ao estabelecimento de períodos para circunscrever processos históricos ou outros.
Por meio da periodização, portanto, a história se divide em várias épocas ou etapas. Essa segmentação também pode ser realizada em artes, ciências e outros campos.
No que diz respeito à história como disciplina voltada para o estudo dos acontecimentos do passado, existem diferentes modos de periodização. Uma das mais frequentes e extensas foi proposta pelo alemão Cristóbal Cellarius (1638-1707), que dividiu a história em três épocas: a Idade Antiga, a Idade Média e a Idade Moderna.
A periodização da pré-história, entretanto, inclui a diferenciação entre a Idade da Pedra e a Idade do Metal (por sua vez formada pela Idade do Cobre, Idade do Bronze e Idade do Ferro). O marxismo, por sua vez, usa uma história de periodização distinguindo fases do comunismo primitivo, o modo de produção escravista, o modo feudal e o modo de produção capitalista que deveriam ser superados por um novo comunismo de acordo com este ideologia.
A geologia é outra ciência que apela à periodização. Dentro desse quadro, pode-se falar de eras geológicas como a Eoárquica, a Paleoárquica, a Mesoárquica, a Neoárquica, a Paleoproterozóica, a Mesoproterozóica, a Neoproterozóica, a Paleozóica, a Mesozóica e a Cenozóica.
Uma periodização, em suma, toma como ponto de partida questões cronológicas e busca características comuns para gerar seus agrupamentos. Uma vez estabelecida, a periodização pode facilitar o estudo de múltiplos tópicos e a disseminação do conhecimento.
No caso da Bíblia, o conceito de periodização também é de grande importância. Não esqueçamos que ao longo dos muitos livros que o compõem, a história da humanidade é narrada desde as origens até o fim, embora não devamos entendê-la literalmente.
Embora a divisão etária de São Paulo tenha sido amplamente utilizada ao longo da Idade Média para o estudo teológico da periodização da Bíblia, foi a obra de Santo Agostinho que ganhou mais relevância. A divisão de Santo Agostinho se baseou nos seis dias que Deus levou para criar o mundo, e assim ele encontrou as seis idades do mundo , que podem ser distinguidas pelos seguintes marcos:
* a própria criação;
* o dilúvio universal, que causou um dilúvio catastrófico mencionado por várias culturas do passado;
* a história de Abraão, cuja vida é um exemplo de fé em Deus;
* o comando do Rei David;
* o cativeiro de Judá na Babilônia, um momento de grande importância na história da religião, que está incluído no julgamento que Deus fez contra seu povo;
* o nascimento de Jesus.
A última era se estende até que o Messias nos visite uma segunda vez para nos julgar quando chegar o fim dos tempos. Muitos estudiosos foram inspirados por esta divisão de Santo Agostinho e, em alguns casos, foi considerada uma sétima era que continha a consumação do mundo.