A química é uma ciência dedicada a analisar mudanças, propriedades, composição e estrutura da matéria. Considerada uma evolução da alquimia milenar, a química hoje se orienta para diversas especialidades, cada uma com um objeto de estudo específico.
Você pode falar de química orgânica, química inorgânica, química biológica e química analítica, entre outras áreas. Desta vez, vamos nos concentrar na química nuclear, que é orientada para as reações que ocorrem no núcleo de um átomo.
Isso significa que, dentro do campo de estudo da química nuclear, estão a fusão nuclear, a fissão nuclear e a radioatividade. O conhecimento deste ramo da química é muito importante em diferentes setores, como o setor de energia, medicina e alimentos.
A química nuclear, em suma, estuda as modificações que ocorrem natural ou artificialmente no núcleo de um átomo. Ele também analisa as reações químicas que as substâncias radioativas têm.
Entre as substâncias radioativas de interesse para a química nuclear estão as seguintes:
* Radônio: um elemento químico que faz parte dos gases nobres, um grupo com propriedades tais que seus átomos não estão ligados (são monoatômicos ), são inodoros, seu grau de reatividade química é muito baixo e são incolores. O radônio também é insípido em sua forma gasosa. Como sólido, não é incolor, mas antes tem uma aparência avermelhada. Seu símbolo na tabela periódica é Rn e seu número atômico, 86;
* Actinídeos: é um grupo de elementos também conhecido pelo nome de actinóides , que pertencem às terras raras e são chamados de transição interna , da mesma forma que os lantanídeos. Recebem o nome de actínio, o primeiro dos quinze elementos químicos que fazem parte desse grupo, sendo o último lawrencio (com números atômicos de 89 a 103). Todos eles têm características semelhantes, embora aqueles com maior número atômico não façam parte da natureza e seu ciclo de vida seja médio curto.
Por outro lado, é necessário o uso de equipamentos especiais, e um exemplo conhecido são os reatores nucleares, dispositivos nos quais é possível gerar uma reação nuclear em cadeia. Deve ser realizado de forma controlada e pode ser utilizado para obter energia em usinas nucleares, mas também para produzir materiais do tipo físsil, como o plutônio, que por sua vez é utilizado na fabricação de navios, armas nucleares e satélites ou para fins de investigação. Como era de se esperar, uma usina nuclear geralmente possui mais de um reator.
Graças à química e à física nucleares, os humanos conseguiram aproveitar a energia nuclear para vários fins. Esse tipo de energia é liberado a partir da fusão ou fissão de núcleos atômicos, processos que podem ser induzidos em uma usina nuclear.
A imensa quantidade de energia que é liberada nesses processos exige que as usinas nucleares tenham importantes mecanismos de segurança, pois eventuais acidentes podem ser devastadores.