O espaço onde os resíduos sólidos de uma cidade são depositados após receberem determinados tratamentos é denominado aterro sanitário. Para evitar a contaminação do subsolo, o terreno é impermeabilizado com polietileno de alta densidade ou outra substância e é colocada argila.
Pode-se dizer que o aterro sanitário é uma técnica para dar destino final aos resíduos. Além da impermeabilização e outros processos para garantir que esses resíduos não se tornem um perigo para a saúde pública, desenvolve-se a compactação dos resíduos, graças à qual ocupam o mínimo de espaço possível.
O aterro sanitário, em suma, inclui uma instalação e uma operação para disposição de resíduos sólidos. É necessário que as autoridades escolham um local adequado para o desenvolvimento desse aterro e que seu manejo diário seja rigorosamente controlado para evitar contaminações e agravos à saúde.
No dia a dia dos aterros sanitários entram em jogo diversos equipamentos e maquinários: basculantes, tratores, retroescavadeiras, compactadores, etc. Dependendo da quantidade de resíduos que vai para o aterro, pode haver uma maior ou menor necessidade de mão de obra manual. Em recheios maiores, a maior parte do trabalho é mecanizada.
A gestão do aterro pode levar a outras atividades importantes para a ecologia e a economia. Por exemplo, é possível separar o vidro do papel para que esses resíduos sejam reciclados: dessa forma, a quantidade de lixo que fica permanentemente no aterro é minimizada e é gerada renda.
Um dos principais objetivos do uso de um aterro é evitar os problemas que surgem de métodos como o aterro. Este último também é conhecido pelo nome de lixão, lixão ou lixão, e consiste em um local onde o lixo é depositado como última das ações do processo de eliminação.
Uma das medidas através das quais o aterro sanitário visa reduzir os problemas típicos de um aterro é um estudo aprofundado de impacto ambiental, social e econômico realizado desde o momento de sua concepção, além da busca por um local verdadeiramente adequado, o que é monitorado e estudado do início ao fim de sua existência.
O impacto ambiental é um dos pontos fundamentais de qualquer sistema de depósito de resíduos, visto que é o efeito que este gera no meio ambiente. Apesar de várias campanhas tentarem há décadas conscientizar as pessoas sobre as consequências de nossas ações na saúde do planeta, a maioria delas vive sem se preocupar com essas questões; a principal razão é que os efeitos negativos geralmente não são imediatos ou muito óbvios.
Quantas vezes nos perguntamos o que acontece com os nossos resíduos, ou o que acontece se nos esquecermos de separar os diferentes materiais? Não vemos os bastidores , nem os problemas que podem surgir se a organização do pessoal encarregado da manutenção do aterro sanitário não for a ideal, por isso é normal que tenhamos uma atitude indiferente em relação a isso. Está em nossas mãos colaborar com o sistema através da organização responsável pelo nosso lixo, bem como evitar por todos os meios sujar a via pública e nos informar sobre projetos relacionados ao assunto.