A palavra topo vem do latim summa e significa o ponto mais alto de alguma coisa. De acordo com a análise topográfica, é o ponto em uma superfície que tem maior altitude em comparação com todos os pontos imediatamente adjacentes a ela. Para matemática, por outro lado, o topo é o máximo local de uma função.
Na linguagem cotidiana, o termo cume é usado apenas para se referir a picos de montanhas que têm um grau significativo de proeminência topográfica ou que têm isolamento topográfico. Dessa forma, um bloco próximo ao topo principal de uma cordilheira não é considerado o topo. Por outro lado, costumamos falar de sub - picos ou sub- picos do pico principal.
O Monte Everest, localizado no Himalaia, é a montanha mais alta (e, portanto, o topo) da Terra, com 8.851 metros acima do nível do mar. Deve-se notar que as cem montanhas mais altas do mundo estão localizadas no continente asiático. A montanha mais alta da América é o Aconcágua (6.959 metros acima do nível do mar). No nível europeu, o topo é o vulcão Elbrus, com 5.633 metros acima do nível do mar.
Por outro lado, deve-se observar que a palavra top também se refere à sigla utilizada por diversas organizações. É o caso do Centro de Pesquisa Ambiental (na Universidade Nacional de La Plata, na Argentina), do Centro de Pesquisas do Mar e da Atmosfera, do Centro de Pesquisa Médica Aplicada, do Centro Internacional de Medicina Avançada e do Chartered Institute de Contadores Gerenciais.