A raiz etimológica do azevinho é encontrada em aquifolium , um termo da língua latina. O azevinho é uma árvore pertencente ao grupo familiar Aquifoliaceae e faz parte da ordem dos aquifoliales.
O azevinho, cujo nome científico é Ilex aquifolium, tem geralmente cerca de cinco metros de altura, embora árvores desta espécie com alturas de aproximadamente vinte metros tenham sido registradas. É uma árvore de vida muito longa, capaz de ultrapassar um século de vida.
As folhas, de azevinho, de tonalidade esverdeada escura, têm forma oval e são persistentes. Como característica marcante, pode-se citar que, nas margens, apresentam espinhos. O azevinho também tem flores brancas, o mesmo tom que exibe sua madeira (que é muito dura mas, por sua vez, é flexível). Seus frutos, por outro lado, são avermelhados.
As árvores de azevinho podem ser encontradas no continente asiático e no território europeu. Essas árvores se dão melhor em ambientes úmidos e terrenos frios e são capazes de se estabelecer em altitudes que chegam a 2.000 metros.
Algumas das espécies mais conhecidas de azevinho são as seguintes: agrifolio, encontrada na Europa e na Ásia; Japonesa, geralmente não tem mais de 4 metros de altura e seus frutos são de uma cor preta brilhante; Americano, pode medir mais de 9 metros de altura e suas folhas têm o lado inferior amarelado; Perni, que leva o nome do missionário Pol Perny, que o descobriu, tem frutas vermelhas ovais e folhas rombales; O chá Carolina, é cultivado no norte do México e no sul dos Estados Unidos, e é usado como purgante.
Por ser um grupo de espécies muito antigo, passou por algumas das mudanças recentes mais significativas do planeta. Por exemplo, antes da era do gelo, eles costumavam ser encontrados em climas quentes, embora hoje também sejam encontrados em ambientes frios.
Um dos usos mais comuns do azevinho é para ornamentação. Durante os dias de Natal, é frequentemente usado de forma semelhante ao visco para decorar casas. Os frutos do azevinho, por outro lado, têm propriedades purgativas para os humanos, enquanto as folhas são diuréticas.
Quanto Hollywood, que é utilizado no campo de marcenaria, graças à sua durabilidade e a facilidade com que podem ser coradas. Além disso, um alcalóide semelhante ao quinino foi extraído da casca.
Como a maioria das plantas, o azevinho tem muitas propriedades benéficas para a nossa saúde e é por isso que muitas pessoas aproveitam-se delas para tratar vários distúrbios. Antes de prosseguir, porém, é muito importante esclarecer que seus frutos apresentam alto índice de toxicidade, tanto que se ingeridos em grandes proporções podem causar a morte.
Vejamos então alguns dos benefícios do azevinho para a nossa saúde:
* Possui notáveis propriedades diuréticas, razão pela qual suas folhas são utilizadas para promover a eliminação do excesso de líquidos no corpo, característico de doenças como hidropisia, gota ou reumatismo. Para fazer isso, basta adicionar quatro colheres de sopa de folhas secas picadas em água fervente e continuar cozinhando por dez minutos, e depois beber três xícaras por dia;* Uma decocção de três colheres de sopa de raiz seca para cada litro de água é ideal para tratar a febre. Em geral, é recomendado para casos de gripe e bronquite, entre outros distúrbios acompanhados de altas temperaturas corporais, e a dose não deve ultrapassar duas xícaras por dia;
* Sua casca é muito utilizada para limpar os intestinos, e para isso basta macerá-la fria por, em média, doze horas;
* atua como um tranqüilizante em casos de epilepsia e histeria, por exemplo. Para isso, é preparada uma infusão de casca de árvore e consumida em doses que não ultrapassam dois copos por dia.