Arte, do latim ars , é a nação que permite referir-se a criações humanas que expressam uma visão sensível do mundo imaginário ou real por meio de recursos linguísticos, plásticos ou sonoros.
Pré - histórico é aquele pertencente ou relativo ao período estudado pela pré-história. Este último termo, por sua vez, está vinculado à vida humana que existia antes do desenvolvimento da escrita (que surgiu por volta de 3.000 aC).
O conceito de arte pré-histórica, portanto, faz menção às manifestações artísticas dos povos primitivos. A expressão é frequentemente usada para nomear períodos históricos muito diversos e criações geograficamente distantes, o que faz com que a arte pré-histórica contenha obras muito diversas.
Em um nível geral, pode-se dizer que a arte pré-histórica é caracterizada pelo esquematismo, simbolismo e abstração. São expressões com finalidades rituais ou mítico-religiosas, ao contrário da arte moderna, que visa a estética.
A arte rupestre é uma manifestação da arte pré-histórica. Esses desenhos foram feitos em pedras ou nas paredes de cavernas. Algumas pinturas têm cerca de 40.000 anos e ainda se encontram preservadas, visto que, por estarem dentro de cavernas, conseguiram resistir ao passar do tempo.
Arte pré-histórica usada para representar cenas de caça ou figuras associadas a divindades. Além das pinturas, podem ser feitas menções às esculturas pré-históricas, desenvolvidas na Europa durante o período Paleolítico. Ossos, placas de marfim, rochas e metais possibilitaram a realização dessas esculturas.
No caso particular de Willendorf, sua altura é de aproximadamente 11 centímetros, sua face é coberta e não possui uma base que o permita ficar em pé. Sua descoberta ocorreu em 1908 em um assentamento paleolítico em solo austríaco, durante uma escavação. Estima-se que foi criado entre 24.000 e 22.000 aC, e hoje é possível admirá-lo no Museu de História Natural de Viena.
Por outro lado, representando a pintura rupestre está o bisão encolhido da caverna de Altamira, na Cantábria, Espanha. A importância desta obra é múltipla, visto que se situa no local onde foram descobertas as primeiras pinturas desta natureza, todas pertencentes ao Paleolítico Superior e muito bem conservadas.
Quando em 1879 o ser humano encontrou (pela segunda vez) a caverna de Altamira, os cientistas duvidaram da autenticidade das pinturas, pois tudo parecia ter sido orquestrado. Mas uma vez que obras de características semelhantes foram encontradas em outras cavernas, tanto na Espanha quanto na França, a verdade prevaleceu sobre a descrença, e esse legado impressionante poderia ser feito justiça. Vale ressaltar que o valor artístico do bisão encolhido é comparável ao da Capela Sistina e sua antiguidade se aproxima dos 15 mil anos.
Finalmente, Stonehenge é um monumento cuja imensa popularidade ultrapassa os limites do conhecimento e do interesse pela arte pré-histórica. Seu diâmetro é de pouco mais de 100 metros e estima-se que tenha sido construída entre 3100 e 1600 aC, período que une o final do Neolítico e o início da Idade do Bronze. A sua importância se deve ao fato de suscitar um grande número de questionamentos quanto à sua origem, principalmente pela sofisticação de sua arquitetura, que parece não ter concorrência em seu contexto histórico.