Uma palavra grega veio para o latim como acărus e mais tarde, em castelhano, tornou-se um ácaro. Os ácaros são animais que pertencem à classe dos aracnídeos e geralmente são parasitas.
Mais de cinquenta mil espécies de ácaros já foram reconhecidas, embora os cientistas acreditem que haja muito mais para descobrir. Em geral, eles são criaturas muito pequenas, medindo alguns milímetros.
Os ácaros podem viver na terra ou na água. Seus corpos são divididos em duas seções ou tagmas e permitem o desenvolvimento de respiração cutânea ou traqueal, dependendo do caso.
Entre os alimentos dos ácaros, aparecem inúmeras espécies de plantas. Isso faz com que certos ácaros sejam considerados pragas, capazes de causar grandes danos às lavouras. Os ácaros também podem se instalar no corpo dos animais ou construir ninhos em excrementos ou madeira podre.
Nas residências, é muito comum a presença de ácaros. Os chamados ácaros, que vivem em travesseiros, colchões, roupas de cama e poltronas, comem os flocos de pele que se desprendem naturalmente das pessoas. Quando as condições ambientais apresentam um nível de umidade superior a 70% e uma temperatura superior a 20 °, os ácaros encontram o ambiente ideal para o seu desenvolvimento.
Deve-se observar que os ácaros podem causar alergias e complicar a asma. Diante dessa situação, é comum que os médicos recomendem que os asmáticos residam em áreas montanhosas, já que os ácaros não vivem além de 1.100 metros de altura.
Demodex folliculorum
O ácaro chamado Demodex folliculorum é muito pequeno (seu corpo tem uma extensão inferior a 0,4 mm) e vive nos folículos e poros do cabelo. Geralmente é encontrada na testa, queixo, bochecha, nariz e até mesmo nos cílios. Sua aparência é semelhante à de um verme e tem tocos como membros.Os ácaros Demodex vivem nos folículos capilares e são orientados de cabeça para baixo. No que diz respeito à alimentação, concentra-se na pele morta e nas secreções. As fêmeas podem depositar cerca de 25 ovos por folículo. Durante seu desenvolvimento, os jovens se agarram firmemente aos cabelos; ao atingir a maturidade, os ácaros procuram um novo folículo para se reproduzir, e todo o ciclo dura no máximo 18 dias.
Para comer, os ácaros Demodex têm uma estrutura fina em forma de agulha e pequenas garras que usam para agarrar células mortas e engoli-las. Deve-se notar que eles não têm uma abertura excretora, já que seu sistema digestivo quase não gera resíduos.
Embora o termo ácaro seja desaprovado, Demodex em particular não é considerado prejudicial à saúde; Pelo contrário, sendo responsável pela eliminação das células mortas do nosso corpo, pode-se dizer que nos beneficiam. Por outro lado, sabe-se que podem causar diversos distúrbios em nossa epiderme, e de fato a ciência não tem certeza de que esses ácaros se limitem a se alimentar de células mortas.
Alguns cientistas apontam que, quando os ácaros Demodex ingerem as células da nossa pele, eles destroem a barreira que impede a entrada de certos patógenos, dando origem a problemas de gravidade variável. A medicina veterinária tem reconhecido diversas patologias relacionadas a esse ácaro, como a sarna demodécica .
No caso dos humanos, quando muitos ácaros se instalam no mesmo folículo, podem surgir infecções e inflamações na face. Isso também pode levar à conjuntivite e um aumento anormal da perda de cílios.