O conflito define o conjunto de duas ou mais situações hipotéticas exclusivas: isso significa que não podem ocorrer simultaneamente. Portanto, quando surge um conflito, ocorre um confronto, uma luta, uma briga ou uma discussão, onde uma das partes intervenientes tenta impor-se à outra.
Se definirmos o termo de um ponto de vista simples, podemos dizer que conflito é uma situação em que duas ou mais pessoas não concordam com a forma de agir de um indivíduo ou de um grupo. Para que essa situação exista, deve haver um desacordo que não foi resolvido. Por exemplo: Se uma das partes quer ir para um local de férias e a outra para outro lugar há desacordo, se elas concordam em conversar e resolver o problema de comum acordo, então o conflito não ocorre, caso contrário, Se ninguém der o braço para torcer, sim.
Para o alemão Ralf Dahrendorf, conflito é uma situação universal que só pode ser resolvida por meio de mudanças sociais. Karl Marx, por sua vez, localizou a origem do conflito na dialética do materialismo e na luta de classes.
As teorias existentes sobre o conflito social permitem compreender a necessidade de uma certa ordem na sociedade, cujos membros devem ser integrados. Para isso, políticas de consenso devem ser desenvolvidas e ações coercitivas implementadas.
O conflito pode ser analisado de várias perspectivas no nível social. Em geral, é entendido pela moralidade ou pela justiça, com consequências negativas, pois pode destruir ou mesmo desintegrar uma sociedade. Pode-se aceitar, entretanto, que o conflito tem uma função positiva graças ao seu dinamismo (promove a mudança social).
Fora da política ou da sociologia, podemos entender o conflito como algo muito mais cotidiano e sem grandes efeitos. Um casal discutindo sobre o manejo doméstico do dinheiro, um aluno confrontando seu professor por uma nota ruim ou dois amigos brigando por questões de futebol estarão vivendo um conflito.
Existem muitos tipos de conflitos, uma forma de classificá-los é: unilateral e bilateral. Um conflito é unilateral quando apenas uma das partes está em desacordo e bilateral quando todas as partes esperam algo da outra.
Veja o caso de um inquilino que não paga seu aluguel. Se você simplesmente não o fizer porque não tem o dinheiro, então o conflito é unilateral porque o problema é com o proprietário, mas se você não o fizer porque espera que o proprietário cumpra um determinado acordo, como consertar o aquecimento ou um vazamento, então o conflito é bilateral porque ambos precisam de algo da outra parte para se sentirem satisfeitos.
Se voltarmos ao conflito entre inquilino e locador, podemos dizer que, se as razões do não pagamento são que o locador deve consertar algo, então as razões são conscientes, se é porque ele simplesmente começou a esquecer de pagar, pode haver uma causa inconsciente que pode ter se originado por razões que não existem à primeira vista. Um exemplo hipotético poderia ser: o inquilino encontrou o locador no supermercado e ele não disse alô, o que era incômodo e até irritante. Com o passar do tempo, ele deixou aquela anedota no passado, até que o incidente apresentou causas inconscientes de um conflito, e o levou a parar de pagar o aluguel.
Além disso, um conflito pode ser pessoal ou estrutural. Para desenvolver conflitos pessoais, são necessários indivíduos com certos sentimentos e idéias em jogo; embora os conflitos estruturais sejam endêmicos a circunstâncias específicas em um grupo de pessoas, eles são conflitos genéricos. Em todo caso, não é tão simples diferenciá-los, pois para que haja conflitos estruturais é necessário que haja indivíduos que se envolvam e criem o problema.
Num conflito estrutural é necessário que quem intervenha não interfira com os seus próprios sentimentos e / ou ideias, mas sim para procurar a resolução do problema a favor do grupo. Isso significa que os elementos de uma disputa estrutural são estabelecidos com antecedência. Por exemplo, se for um conflito entre dois grupos culturalmente diferentes, deve ser entendido de antemão que você não pode tentar mudar a natureza da outra parte, ou suas reações, caso contrário, você estaria enfrentando um conflito que não teria solução.
Exemplos onde pode aparecer o termo: "O conflito eclodiu quando o jogador se recusou a ocupar a posição indicada pelo seu treinador", "O presidente anunciou que o conflito de fronteira já foi resolvido", "Tenho um conflito com meu pai porque cheguei tarde em casa sem avisar ” .