Por consumo é conhecido o resultado de consumir (verbo utilizado ao fazer uso de um bem ou serviço, ou ao buscar sinônimo de gasto). É possível, por exemplo, consumir alimentos ou outros produtos de curta vida ou duração. Por exemplo: “O consumo excessivo de sal tem consequências negativas para a saúde” , “O médico recomendou o consumo de vegetais e frutas para baixar o meu nível de colesterol” .
Ressalte-se que o ato de consumir também pode se referir a um gasto energético: “Esse fogão é de baixo consumo, então garanto que você vai ficar feliz quando receber a sua próxima conta de luz” , “Me deram um ar condicionado mas consome muita energia e estou pensando em devolvê-la ” .
O consumo, por outro lado, pode estar vinculado ao consumo de drogas: “É muito comum ver jovens fumando maconha nesta praça, mesmo quando seu uso é punível por lei” , “As autoridades devem fazer algo para combater o consumo álcool em excesso nos bares da cidade ” .
No quadro da economia, o consumo consiste na fase final do ciclo econômico, pois ocorre quando o produto ou serviço gera algum tipo de lucro ou utilidade para o indivíduo (ou seja, o consumidor final). Os produtos podem ser destruídos ou transformados no ato do consumo.
Outro dado a ter em conta é que é possível distinguir entre consumo privado (valor das compras de produtos e contratação de serviços pelas famílias e empresas privadas) e consumo público (compras e despesas do Estado).
O consumo faz parte de um círculo econômico: o ser humano produz para consumir e consumir para continuar produzindo. O problema, porém, é que a maioria de nós não produz, mas consome; Para isso, precisamos fazer parte de um sistema que nos normaliza e nos atribui uma função, que devemos assumir para manter o planeta funcionando. Se todos nós cultivássemos vegetais e frutas para a nossa alimentação e fôssemos responsáveis por transformar a energia solar em um recurso para iluminar e aquecer nossas casas, estaríamos mais perto de compreender o conceito de liberdade, mesmo se continuarmos a assistir televisão e usar o celular.
O termo consumista costuma ser usado como sinônimo de comprador compulsivo, embora haja certas diferenças, tanto nos motivos quanto nas consequências. Em princípio, alguns consideram que o comprador compulsivo tem uma patologia mental e que tenta preencher algum tipo de "vazio emocional" por meio das compras, enquanto o consumismo é um estilo de vida típico de uma pessoa de temperamento fraco, que não se permite ser ela mesma e refugiar-se no papel que a sociedade exige que ela ocupe. É muito provável que um comprador compulsivo coloque sua economia em risco ao se deixar levar pela necessidade imperiosa de comprar um produtoQue até antes da transação ele não sabia sobre isso e que quando se deparou com isso, ele o tornou um objeto indispensável para sua própria existência. Os consumidores, por outro lado, tendem a se caracterizar por trabalhar e economizar para se dar ao luxo. Deve-se notar que, no entanto, nenhum deles atinge a satisfação total.