A deserção é o ato de desertar. Isso implica abandonar obrigações e se separar das multidões que costumavam ser frequentadas. A palavra escola, por sua vez, refere-se ao que pertence ou está relacionado ao aluno ou à escola. Portanto, o abandono escolar é um conceito que se refere aos alunos que deixam de frequentar as aulas e ficam de fora do sistema educacional.
Especialistas do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) consideram que a pobreza (com crianças desnutridas ou que vão trabalhar), a exclusão e a capacidade limitada das escolas para prestar apoio são as principais causas do evasão escolar.
Outra causa que pode ser mencionada, principalmente no meio rural ou longe dos grandes centros, é a distância. Freqüentemente, as crianças precisam viajar vários quilômetros para chegar ao centro educacional, o que torna difícil para elas assistirem às aulas regularmente.
A família é aquela que exerce um peso fundamental quando uma criança em idade escolar realiza o referido abandono. E é que o fato de ele deixar de frequentar as aulas está relacionado, muitas vezes, às características de seu ambiente. Assim, quando a criança tem recursos financeiros limitados, não tem residência fixa e também os pais não têm formação acadêmica, os fatores são dados para que a criança não vá à escola.
No entanto, isso também ocorre quando, além dos indícios de identidade já mencionados, o menor não encontra apoio para sua educação na família, seus pais não demonstram nenhum tipo de interesse por ela e também quando seus irmãos mais velhos abandonam a escola..
No entanto, é inegável que essa evasão escolar é influenciada de forma significativa por uma série de fatores que são relativos à própria criança e que determinam seu desinteresse ou motivação para ir às aulas todos os dias. Entre eles estariam, por exemplo, que tem problemas de aprendizagem, que fora da sala de aula tem que trabalhar e ter responsabilidades de adulto devido à situação vivida por sua própria família, que tem traços agressivos ou que tem mais interesse por outras coisas do que em treinamento.
De acordo com estatísticas de 2007, a evasão escolar na Argentina chega a 8,54% dos alunos do ensino médio nos primeiros anos e aumenta para 19,79% nos últimos três. A evasão escolar, portanto, atinge 270.000 adolescentes.
No caso da Espanha, também existem áreas responsáveis pelo controle do abandono escolar, buscando soluções individualizadas para os menores que o praticam e incentivando-os e às suas famílias para que não se repita.
A repetição também tem um impacto significativo no abandono escolar. Segundo as mesmas estatísticas argentinas, 10,38% dos alunos repetem nos primeiros anos do ensino médio. O valor diminuiu para 7,58% nos últimos anos, o que mostra a dificuldade de adaptação após a conclusão do ensino fundamental.