A capacidade de transformar ou colocar algo em movimento é conhecida como energia. Este termo também permite citar o recurso natural que pode ser explorado industrialmente com a aplicação de tecnologia e recursos diversos.
O hidráulico, do latim hydraulĭcus , refere-se àquilo que se move por meio de fluidos. O conceito é utilizado, em geral, para nomear a arte de conter, conduzir e elevar as águas.
Essas definições permitem nos referir à energia hidráulica, o tipo de energia que é produzida pelo movimento da água. Também conhecida como energia hídrica, é obtida a partir da utilização da energia cinética e potencial de correntes, marés ou cachoeiras.
A energia hidráulica faz parte das energias renováveis (não se esgota com o seu uso). Quando a sua exploração é feita de forma direta, sem a construção de barragens ou alteração do curso das águas, pode enquadrar-se em energias verdes, visto que o seu impacto ambiental é quase nulo.
O uso dessa energia tem vários séculos. Os camponeses costumavam usar moinhos instalados próximos ao rio para aproveitar a energia hidráulica.
Além de tudo isso, teríamos que estabelecer que a primeira usina hidrelétrica como tal foi aquela iniciada em 1880 na cidade inglesa de Northumberland. A partir dele e ao longo do século XX, um grande número de construções com características semelhantes foram realizadas em todo o mundo.
Atualmente, existe uma grande indústria associada à energia hidráulica proveniente da construção de barragens com usinas hidrelétricas capazes de produzir eletricidade.
Também é importante ter clareza sobre outra importante série de dados sobre energia hidráulica, bem como suas instalações:
• Atualmente, é considerada uma das mais rentáveis do mercado. O fato é que, embora o início de tal instalação seja mais caro, os custos de manutenção e operação são baixos e os resultados são especialmente favoráveis.
• É fundamental que o local onde está instalada uma estrutura deste tipo de energia renovável tenha um índice pluviométrico anual significativo.
• Dentro deste tipo de construção, deve-se destacar que as turbinas têm um papel especial, que podem ser de vários modelos, principalmente a hélice, a Pelton ou a Kaplan.
• Entre os principais problemas do uso de barragens está que isso pode levar à destruição da ictiofauna existente no local onde estão localizadas. Tudo isso sem esquecer também que podem ocorrer inundações de terras férteis e até mesmo a necessidade de evacuar e evacuar, devido a fortes inundações, as populações que se localizam nos arredores.
Essas usinas produzem consequências ecológicas importantes, como o alagamento de grandes áreas (até aldeias inteiras) e a alteração ou destruição de ecossistemas aquáticos. Por isso, neste caso, não se pode dizer que a energia hidrelétrica seja amiga do meio ambiente.