Em latim é onde se encontra a origem etimológica do termo enumeração. Especificamente, ele deriva da palavra “enumeratio”, que é o resultado da soma dos seguintes componentes lexicais:
-O prefixo “ex-”, que significa “para fora”.
-O substantivo “numerus”, que pode ser traduzido como “número”.
-O sufixo “-cion”, que é usado para indicar “ação e efeito”.
O termo refere-se ao ato e ao resultado da enumeração: a enunciação ordenada e sucessiva dos componentes de um conjunto.
Por exemplo: “A lista de prêmios que este escritor obteve é muito extensa” , “Não tenho interesse em listar tudo o que você fez por esta empresa no passado: preciso que você trabalhe com seriedade e comprometimento hoje” , “O governador dedicou grande parte de seu discurso à enumeração das conquistas de sua gestão ” .
No campo da matemática e da informática, a enumeração consiste em fazer uma lista completa e exata dos elementos que fazem parte de um conjunto. Se considerarmos o conjunto de "Inteiros ímpares positivos maiores que 2 e menores que 10" , a enumeração de seus componentes será a seguinte: "3, 5, 7 e 9" .
Essa definição também nos ajuda a entender o que é enumeração em um sentido mais amplo. Se pensarmos dos países da América do Sul cuja língua oficial aos Português como um todo, a enumeração dos seus elementos vai ser limitada à menção de "Brasil" . Por outro lado, o conjunto de países sul-americanos com o espanhol como língua oficial exige uma enumeração mais ampla ( “Argentina, Chile, Paraguai, Bolívia, Equador, Colômbia, Venezuela, Peru e Uruguai” ).
Da mesma forma, não podemos ignorar o fato de que no campo da literatura existe o que se conhece como enumeração retórica. Especificamente, sob esse nome há uma figura literária que se caracteriza por consistir em passar a acumular o que são palavras, mas sem seguir nenhum critério. Além do mais, são palavras que não têm relação entre si.
Um exemplo de enumeração retórica seria, por exemplo, acumular palavras como diabo, caminhão, padaria, infinito, galáxia…
Desse tipo de enumeração é necessário ressaltar, ademais, que foi amplamente utilizada pelos autores do expressionismo e é que encontraram nela a possibilidade de tornar clara a angústia vital que os assaltava.
Entre os exemplos da citada enumeração caótica deixada por escritores conhecidos está a de Jorge Luis Borges: "Jacintos, anjos, bibliotecas, labirintos, âncoras, Uxmal, infinito, zero."
No campo da retórica, uma enumeração é conhecida como uma enunciação rápida de diferentes ideias ou partes de um conceito. A noção também pode referir-se ao fragmento de um epílogo dedicado a razões brevemente repetidas anteriormente expostas e à figura de acumulação que consiste no somatório de elementos linguísticos que se apresentam de forma coordenada por justaposições ou conjunções.
Da mesma forma, não podemos ignorar o que se chama de enumeração descritiva, que se insere nos textos expositivos e que tem por objetivo oferecer ao leitor de maneira ordenada a informação que se deseja dar.