O inventor, matemático e religioso francês Jean-Baptiste de La Chapelle (1710-1792) cunhou o termo scaphandre para se referir a uma espécie de traje flutuante feito de cortiça que ele idealizou em 1775. Para dar forma a esse termo, ele recorreu à soma de dois componentes lexicais do grego, como os seguintes:
-O substantivo "skáphos", que pode ser traduzido como "barco" e como "cesto".
-A palavra “anér, andrós”, que é sinônimo de “homem”.
Conseqüentemente, o termo traje de mergulho tinha o significado literal de "homem do cesto".
A ideia surgiu na nossa língua como um traje de mergulho, palavra que se refere, segundo a Real Academia Espanhola (RAE), a um dispositivo constituído por uma roupa impermeável e um capacete fechado que possui tubos e aberturas para renovar o ar e um vidro na zona dos olhos. O traje de mergulho permite que você permaneça e se mova debaixo d'água.
O clássico mergulho autônomo ou mergulho autônomo é chamado de equipamento - que combina um capacete, uma roupa e botas pesadas - conectado à superfície por meio de um tubo. Com esse tipo de roupa de mergulho, o mergulhador fica preso a um barco ou à costa e recebe um gás que pode respirar pelo duto. O traje de mergulho clássico é usado em explorações de até 66 metros de profundidade.
Já o mergulho autônomo tem reservatório de gás que livra a pessoa da dependência do barco ou da superfície. O mergulhador pode se mover de forma independente, desde que tenha gases respiratórios em seu traje de mergulho.
A noção de roupa de mergulho também pode ser usada em relação aos trajes espaciais usados pelos astronautas ao sair de navios. Esses trajes espaciais podem depender do veículo ou dar autonomia ao astronauta, dependendo de suas características.
Da mesma forma, não podemos ignorar a existência de outra série de modelos de trajes de mergulho. Esse seria o caso, por exemplo, do chamado traje de mergulho rígido, que pode ser autônomo ou depender do ar que é fornecido à pessoa do que está na superfície.
Deve-se notar que é utilizado em grandes profundidades e que se recebe esse nome é porque as partes que o modelam são precisamente rígidas.
Da mesma forma, é interessante saber que existia o que se conhecia como roupa de mergulho estratonáutica, que foi criada em 1935 pelo engenheiro militar granadino Emilio Herrera Linares. Considera-se que foi a origem do traje de mergulho usado pelos astronautas e seu objetivo era poder ser usado durante uma viagem estratosférica em um balão de ar quente.
Finalmente, não podemos ignorar a existência de um filme chamado "The Diving Bell and the Butterfly". Foi lançado em 2007 e é dirigido por Julian Schnabel. Conta a história de Jean-Dominique Bauby, um homem que em 1985 sofreu um derrame que o impediu de falar e de se mover.