A ideia de perímetro refere-se ao contorno de uma figura ou superfície. Já o cefálico é aquele ligado à cabeça (região superior do corpo, onde se localiza o cérebro).
Como pode ser visto a partir dessas definições, o conceito de circunferência da cabeça refere-se ao contorno da cabeça. É uma medida que é feita em crianças, considerando a distância que se estende da região acima das orelhas e das sobrancelhas até as costas.
O processo é realizado com fita métrica. A fita deve ser colocada sobre as orelhas e sobrancelhas e circundar todo o contorno da cabeça.
Ao medir o perímetro cefálico, o pediatra pode analisar o desenvolvimento do bebê. Cada novo dado é comparado com as medidas anteriores do perímetro cefálico do paciente e com os valores considerados normais de acordo com a idade e sexo da criança, com períodos que são contados em semanas ou meses.
A medição do perímetro cefálico, em suma, faz parte dos controles de rotina de uma criança. O médico espera algum crescimento na cabeça que, se não for refletido nesses exames, pode revelar um possível distúrbio.
O perímetro cefálico deve crescer principalmente entre os primeiros dois e três anos de vida, já que nessa época a conectividade neuronal aumenta mais do que nunca. Vejamos os valores específicos que os médicos esperam encontrar depois de medir crianças até um ano: nos primeiros três meses, o perímetro cefálico deve crescer 2 centímetros por mês; entre o terceiro e o sexto mês, 1 centímetro por mês; entre seis meses e um ano, deve crescer 0,5 centímetro por mês.
Com relação ao peso do cérebro, em um bebê recém-nascido deve ser em torno de 350 gramas, enquanto em um adulto de cerca de 20 anos, 1350 gramas. Conforme mencionado no parágrafo anterior, ao longo dos três primeiros anos de vida, o crescimento desta parte do corpo ocorre com um destaque especial: aos seis meses, por exemplo, chega a 50 por cento do seu peso total.; por ano, 60 por cento; aos dezoito meses, 75 por cento.
Uma cabeça menor que o normal, por exemplo, pode refletir crescimento lento ou microcefalia. Pelo contrário, uma cabeça muito grande é possível que seja um sinal de hidrocefalia.
Também pode surgir de várias síndromes, como Cornelia de Lange, miau de gato, Down, Rubinstein-Taybi, Seckel ou Smith-Lemli-Opitz, bem como os tipos 18 e Trissomia 21. Por outro lado, é a hidrocefalia, que se caracteriza por um acúmulo excessivo de líquido no crânio.
Vale a pena mencionar que no passado a hidrocefalia era conhecida pelo nome de "água no cérebro", embora na verdade seja o líquido cefalorraquidiano, que se encontra ao redor da medula espinhal e do cérebro.
Ressalta-se que a Organização Mundial da Saúde (OMS) produz tabelas com o perímetro cefálico esperado de acordo com a idade de meninos e meninas. Esses dados são considerados padrões saudáveis de crescimento infantil e servem como padrões aos pediatras.