O conceito conhecido em espanhol como democracia tem suas bases no grego antigo e é formado pela combinação das palavras demos (que se traduz como "povo") e kratós (que pode ser entendido como "poder" e "governo"). A noção começou a ser usada no século V aC, em Atenas.
Atualmente, entende-se que a democracia é um sistema que permite organizar um grupo de indivíduos, em que o poder não reside em uma única pessoa, mas é distribuído por todos os cidadãos. Portanto, as decisões são tomadas de acordo com a opinião da maioria.
A democracia também é entendida como o conjunto de regras que determinam a conduta para uma convivência política e socialmente ordenada. Pode-se dizer que é um estilo de vida cujas bases estão no respeito à dignidade humana, à liberdade e aos direitos de cada um de seus membros.
Na prática, a democracia é uma forma de governo e organização de um Estado. Por meio de mecanismos de participação direta ou indireta, as pessoas selecionam seus representantes. Diz-se que a democracia constitui uma opção de âmbito social onde, por lei, todos os cidadãos gozam de liberdade e têm os mesmos direitos, e as relações sociais se estabelecem segundo mecanismos contratuais.
As classificações de governo promovidas por Platão e Aristóteles ainda perduram em sua essência. Enquanto a monarquia é o governo que se concentra em uma única pessoa, a democracia é o governo "da multidão" (Platão) ou "da maioria" (Aristóteles).
Existem vários tipos de democracias. Quando as decisões são tomadas diretamente pelo povo, falamos de democracia direta ou pura; uma democracia indireta ou representativa refere-se ao sistema em que as decisões são tomadas por aquelas pessoas que são reconhecidas pelo povo como seus representantes legítimos, que são eleitos através do voto de todos os cidadãos; e estamos diante de uma democracia participativa quando o modelo político permite que os cidadãos se organizem para exercer influência direta nas decisões públicas.
A forma mais comum de exercício da democracia hoje é nos sistemas representativos, que podem ser: presidencialistas (com poder executivo com cabeça bem definida, como é o caso das repúblicas com presidente, aos quais ministros e secretários ajudam), parlamentares (um grupo de pessoas que formam o parlamento em torno do qual as ações do governo giram. Há um presidente, mas ele tem poderes restritos) e sistemas colegiados (uma combinação dos sistemas parlamentar e presidencial, onde o poder o executivo é composto por várias pessoas escolhidas pelo parlamento, que se revezam como presidentes).
Alguns conceitos importantes quando se fala em democracia são o referendo (o direito do povo de rejeitar ou aprovar as disposições das legislaturas), o plebiscito (voto em que o povo responde a uma proposta feita pelo governo sobre questões do estado de interesse fundamental: mudança politicamente, questões internacionais, como problemas de fronteira, etc.), iniciativa popular (o povo apresenta ao governo uma proposta sobre projetos de lei ou questões de interesse político ou cidadão), recall ou revogação (o povo pode anular decisões do governo por meio de voto popular e tem o direito de remover certos funcionários se eles não desempenharem bem seu trabalho), e júris (O povo compõe os chamados júris populares para colaborar com o judiciário)
É possível construir uma verdadeira democracia?
Para que haja uma democracia real, de qualquer dos tipos acima mencionados, certas leis devem ser observadas: soberania popular, liberdade e igualdade. As três palavras que definem este estilo de vida representado por um governo escolhido pelos cidadãos.
A soberania popular garante que todos os cidadãos, como seres humanos livres e inteligentes, tenham direitos e possam responder obedientemente aos órgãos estabelecidos em comum acordo com o resto dos cidadãos. Deve-se notar que a palavra soberano deriva do termo latino que significa aquele que está acima de todos os outros.
A igualdade proposta pela democracia garante que todos os cidadãos tenham as mesmas oportunidades e os mesmos deveres perante a lei (igualdade jurídica).
Para encerrar essa definição, é preciso destacar que a democracia não é o antônimo de um regime tirano (ditadura), como muitas vezes se acredita, mas de aristocracia. A aristocracia é uma estrutura política e social vertical, onde cada cidadão recebe uma série de direitos e obrigações dependendo do status social que possui. Uma democracia tem uma estrutura horizontal porque as pessoas têm poder, mesmo que à primeira vista seja governado por uma pessoa política.
Infelizmente, a democracia continua a ser uma mercadoria preciosa e indescritível. É difícil encontrar uma democracia que realmente funcione, principalmente pela falta de informação e desinteresse do povo, que se conforma com as leis e acaba cedendo seus direitos ao grupo político no poder, que em sua ambição de poder e dinheiro, sai ao lado palavras como plebiscito ou revogação e toma decisões como se dirigisse uma monarquia ou um governo aristocrático. A democracia não pode ser a forma de ideal governo, se ele está de acordo com um sistema econômico liberal que nos governa, mas possivelmente poderia ser muito mais aconselhável se não é uma forma real e não simplesmente como uma teoria que parece que nunca será implementado.