O conceito de aborígine se refere a alguém ou algo nativo do solo em que vive. Nesse sentido, você pode nomear uma pessoa (uma tribo aborígine) e um animal ou planta.
Quando o termo se refere a uma pessoa, é usado para designar o habitante primitivo de um território, por isso se opõe aos que posteriormente se estabeleceram na região.
A noção de aborígene é usada como sinônimo de colonos indígenas ou nativos. No entanto, em seu sentido mais específico, um indígena é um homem pertencente a uma etnia que preserva a cultura tradicional não europeia. Em geral, um indígena pertence a uma tradição organizacional anterior ao surgimento do estado moderno.
Por outro lado, os nativos americanos costumam ser erroneamente chamados de índios; uma confusão que surgiu quando os europeus chegaram pela primeira vez à América e acreditaram que haviam chegado à Índia.
Diferentes estatísticas indicam que, atualmente, existem cerca de 350 milhões de aborígenes em todo o planeta. Enquanto algumas comunidades assimilaram muitos costumes do mundo ocidental, outras permanecem nômades ou mantêm seus modos de vida ancestrais. Existem cerca de 5.000 aldeias com suas próprias características linguísticas e culturais.
Os aborígines foram discriminados e perseguidos por europeus e descendentes de europeus, mesmo muito depois da conquista da América. Prova disso é que, somente em 2006, a América do Sul teve seu primeiro presidente indígena: o aimará Evo Morales, primeiro presidente da Bolívia.
O povo mapuche
Por muito tempo eles praticaram o nomadismo e em suas raízes e tradições esta prática foi fundamental; entretanto, por cerca de um século, eles foram mantidos no mesmo território devido à desapropriação que os vários governos fizeram da Patagônia. Além disso, aquela terra que eles habitam parece estar encolhendo cada vez mais e colocando sua subsistência como povo em perigo.
É importante notar que, sendo uma cultura muito antiga, possuem um calendário próprio que se rege pelos ciclos da terra e indica as várias festas. O ano começa em 24 de junho porque esse dia amanhece após a noite mais longa do ano.
Quando se trata de suas crenças, eles são monoteítas. Nguenechen é o nome de seu deus, ele é o criador de tudo o que existe e que domina a terra e traz vida e fecundidade a toda a natureza. Eles sentem uma profunda adoração pela terra e respeitam estritamente suas leis, sem assumir comportamentos que possam afetar o equilíbrio do meio ambiente. A relação que estabelecem com a terra tem um sentido amplo, não só expressa uma relação ligada à subsistência material, mas também implica sua forma de se relacionar com as forças sobrenaturais.
É uma cultura extremamente rica e diversificada que também possui uma língua própria, o Mapudungun. É composto por símbolos e sons que são transmitidos oralmente de geração em geração e cujo ensino fundamental reside em lendas e histórias mitológicas. Vale ressaltar que hoje existem dicionários Mapuche, embora as palavras sejam representadas pelas letras do alfabeto espanhol, combinadas com signos auxiliares que permitem reproduzir os sons desta língua, que em alguns casos diferem dos do espanhol. Também foi criada uma grafema chamada Azümchefe, na qual os 26 grafemas são representados por diversos signos, sendo 6 deles correspondentes a vogais e 20 a consoantes.