Aceleração, que vem da palavra latina acceleratĭo , é o ato e a consequência de acelerar (causando um aumento na velocidade). O termo também se refere à magnitude que permite a expressão do aumento da velocidade em uma unidade temporal.
O adjetivo centrífugo, por outro lado, qualifica o que está distanciado do centro ou tem tendência a se afastar dele. Quanto ao centro, é o ponto localizado no meio de algo, que é equidistante dos limites ou arestas.
Com essas ideias claras, podemos definir o conceito de aceleração centrífuga. A noção está ligada à aceleração adquirida por um objeto devido ao efeito de uma força centrífuga (força fictícia que surge ao descrever o deslocamento de um objeto em um referencial que está em rotação).
Pode-se dizer que essa força centrífuga faz parte das forças inerciais: aquelas resultantes da descrição do deslocamento de um elemento ou sistema a partir de um referencial que não é inercial. A força centrífuga, desta forma, é produzida pela inércia dos objetos ao se movimentarem em torno de um eixo, pois esses objetos apresentam uma tendência a manter uma trajetória do tipo tangencial em relação à curva que fazem.
A aceleração centrífuga, portanto, aumenta à medida que a força centrífuga aumenta, aumentando a massa do objeto e o raio de rotação. É importante não confundir entre aceleração centrífuga e aceleração centrípeta (magnitude que está relacionada à alteração da direção da velocidade de um objeto que se move seguindo uma trajetória curvilínea).