O conceito de ativo vem de actīvus , um termo latino. Pode ser usado como substantivo ou como adjetivo: neste caso, vamos manter seu significado como substantivo. Um bem, dessa forma, é um direito ou bem que tem valor econômico e que pertence a uma pessoa física ou jurídica.
Financeiro, por sua vez, é um adjetivo que se refere ao que se refere a negócios, bolsa de valores, bancos ou contas públicas. O financeiro é o que está relacionado com finanças (fluxos).
Podemos dizer, portanto, que um ativo financeiro é um documento que confere ao seu titular o direito de obter um lucro futuro daquele que emitiu o título em questão. É um ativo intangível: não se materializa no sentido físico.
Cada ativo financeiro tem dupla face: por um lado, implica riqueza para quem o possui, mas ao mesmo tempo representa um passivo para quem o faz. Isso porque a empresa que vende um ativo financeiro recebe dinheiro do comprador, mas depois deve pagar os benefícios.
As ações, os empréstimos e títulos são exemplos de ativos financeiros. Suponhamos que o governo de um país emite um 10 - vínculo ano com uma taxa de juros do 25%. Isso significa que o Estado receberá dinheiro de quem comprar um título, mas uma década depois terá que pagar esse valor mais 25% a mais. Com a utilização desse ativo financeiro, o Estado consegue se financiar no momento, enquanto o comprador do título faz um investimento do qual receberá seu benefício no futuro.
É possível reconhecer três características principais dos ativos financeiros, que são liquidez, rentabilidade e risco. Vale ressaltar que a classe de ativo financeiro de que estamos falando pode afetar as particularidades de cada um deles. Por outro lado, existe uma relação muito próxima entre os três, uma vez que a magnitude de cada um deles pode afetar os dois restantes; por exemplo, haverá um maior retorno e maior risco em um ativo com pouca liquidez.
Vejamos a seguir uma breve definição de cada uma dessas três características do ativo financeiro:
* Rentabilidade: é o juro que o proprietário recebe quando aceita o risco da cessão temporária do valor. Essa variável aumenta na medida em que os juros sobre o ativo financeiro também aumentam;
* Liquidez: este ponto é mais complexo que os dois anteriores, mas em poucas palavras podemos defini-lo como a possibilidade de o ativo ser convertido em dinheiro sem que ocorram perdas.
De acordo com a liquidez de um ativo financeiro, a seguinte classificação pode ser feita:
* dinheiro com curso legal: notas e moedas. É o tipo de ativo financeiro mais líquido que existe, pois é o próprio dinheiro;
* dinheiro em contas bancárias: depósitos a prazo, de poupança e à vista;
* Curto - dívida de longo prazo: é valores de renda cuja emissão ocorre por meio de um leilão fixo, e são chamados de letras do Tesouro ;
* Papel comercial: ativos financeiros emitidos por uma empresa privada;
* dívida pública de longo prazo: títulos e obrigações do Tesouro;
* Renda fixa: dívida emitida por empresas privadas;
* Ações: existem muitas possibilidades, como derivativos financeiros ou ações.