Originário da palavra latina cartilāgo , o termo cartilagem permite identificar um tecido esquelético com características flexíveis que é constituído por grupos de células condrogênicas nucleadas em uma matriz de colágeno. Os vertebrados e alguns que não têm vértebras são seres vivos que possuem cartilagem em seus corpos.
A cartilagem, de acordo com a teoria, pode ser descrita como um tecido do tipo conectivo especializado desprovido de nervos, vasos sanguíneos e vasos linfáticos. Esses tecidos permitem que as articulações se movam, protegem as extremidades dos ossos e atuam como suporte contra eventuais golpes.
A prática de exercício físico é um dos factores considerados mais importantes para não só estarmos num estado de saúde formidável mas também para podermos atingir um perfeito estado das articulações, fundamental para o nosso desenvolvimento vital.
Nesse sentido, recomenda-se seguir uma série de dicas ao praticar qualquer esporte e evitar que essas, e portanto a cartilagem, possam ser seriamente afetadas. Entre as recomendações estariam evitar bebidas energéticas durante a atividade física, pois o que elas fazem é promover a desidratação ou não fazer exercícios para perder peso já que os danos às articulações podem ser acelerados.
É possível distinguir entre três classes de tecido de cartilagem: a chamada cartilagem hialina, a cartilagem fibrosa e a cartilagem elástica.
A primeira delas é a mais frequente e pode ser observada na estrutura nasal, na traqueia, na laringe, nos brônquios, nas costelas e nas pontas das articulações ósseas. De aspecto branco-azulado, é nutrido pelo líquido sinovial e possui poucas fibras. Este tipo de cartilagem pode ser dividido em cartilagem hialina não articular e cartilagem hialina articular.
A cartilagem fibrosa (também conhecida como fibrocartilagem), por sua vez, surge como uma combinação que oscila entre o tecido conjuntivo denso e a citada cartilagem hialina. Localiza-se nos discos localizados entre as vértebras, nas bordas das articulações, nos discos do grupo articular, nos meniscos e nos espaços onde se localizam os tendões e ligamentos.
A cartilagem elástica, finalmente, está na laringe, tuba auditiva e orelha externa. Apresenta maior flexibilidade em relação à cartilagem hialina e tonalidade amarelada.
Entre as patologias que podem afetar a cartilagem, não se pode deixar de citar a policondrite recidivante. É uma doença de rara natureza inflamatória que pode destruir os tecidos afetados.
Além disso, a osteoartrite não deve ser esquecida, que, como o nome sugere, é a face mais comum da artrite. Diminuição do movimento das articulações, dor e inflamação são os três sintomas e consequências mais evidentes desta patologia que acarreta a degradação da cartilagem.
Uma lesão, excesso de peso ou envelhecimento são três das causas mais comuns que podem levar uma pessoa a sofrer desta doença. Nesse caso, o tratamento pode ser muito variado e incluir uma ampla série de ações como intervenção cirúrgica, repouso, atividade física, terapias alternativas para reduzir a dor sentida ou controlar o peso do paciente..
Costocondrite, osteoartrite, hérnia de disco ou descolamento são outras doenças que podem afetar a cartilagem.