Do latim centrum , a palavra centro tem vários usos e significados. É, por exemplo, o ponto interior equidistante dos limites de uma superfície ou figura. O centro, portanto, está à mesma distância do norte, sul, leste e oeste: “O centro geográfico da cidade de Buenos Aires está no bairro de Caballito” .
Centro é também o lugar para onde convergem as ações coordenadas, o instituto que é responsável por promover estudos e pesquisas, a região que concentra os pontos ou ruas de maior movimento de uma população, as áreas onde há maior atividade comercial ou burocrática e o local onde as pessoas se encontram para algum propósito: "Meu pai trabalha em um centro de estudos arqueológicos" , "Eu tenho que ir ao centro para fazer alguns papéis" , "Cuba é o centro de resistência do comunismo" , "Esta noite o centro cultural vai organizar um concerto ” .
No caso do centro de uma cidade, ele difere de seu centro geográfico, pois não está necessariamente localizado no ponto médio de seus extremos; refere-se, por outro lado, à área de atividade comercial predominante. O centro costuma ser alvo de passeios de lazer, pois é nele que se encontra o maior número de ofertas de entretenimento, sejam cinemas, teatros, discotecas ou bares, entre tantos outros.
Da mesma forma, dependendo da cultura, no centro de uma cidade costumam se realizar festas de todos os tipos, que reúnem seus habitantes ano após ano e atraem milhares de turistas, ávidos por fazer parte das tradições alheias. A religião desempenha um papel muito importante nesses eventos, para alegria de alguns e infortúnio de outros; os exemplos mais comuns são as procissões que se realizam na Páscoa e durante os Reis Magos, as típicas decorações natalícias e as feiras que caracterizam, por exemplo, muitas cidades espanholas.
Do ponto de vista emocional, encontrar o centro ou centramento refere-se a afastar-se de preconceitos e interferências para poder observar com clareza determinada situação e tomar boas decisões. Da mesma forma, focar em determinada questão a ser resolvida, seja ela um problema ou uma pendência, significa evitar que fatores externos prejudiquem o desempenho de alguém.
Um grupo político de centro é aquele cuja ideologia se situa em um ponto intermediário entre a direita e a esquerda: "Não sou um revolucionário, mas também não me considero conservador: sou um líder do centro . "
Por outro lado, o centro é uma meta aspiracional, a base de um plano ou um fim para o qual é atraído: “Os investimentos diretos são o centro da minha estratégia de negócios” , “O troféu é o centro dos nossos esforços ” .
Por fim, no futebol, o chute que um jogador dá em direção à área rival com a intenção de um companheiro de equipe marcar, geralmente de cabeça, é conhecido como centro.