O crescimento é a ação e o efeito do crescimento. Este verbo, por sua vez, refere-se a tomar um aumento natural, a produzir um aumento pela adição de um novo sujeito ou a adquirir um aumento no sentido simbólico.
No caso dos seres vivos, o crescimento é conhecido como o aumento irreversível de tamanho que um organismo experimenta devido à proliferação celular. Essa proliferação produz estruturas mais desenvolvidas que são responsáveis pelo trabalho biológico.
O crescimento, portanto, implica um aumento no número e no tamanho das células. O fenômeno ocorre graças à assimilação de nutrientes: sem nutrientes, o crescimento é defeituoso ou nulo.
Os hormônios também atuam no processo de crescimento e são responsáveis por acelerar ou inibir a divisão celular. Entre os principais hormônios que contribuem para o crescimento do ser humano, estão o estrogênio (produzido nos ovários das mulheres, ajuda no desenvolvimento das glândulas mamárias), a corticosterona (acelera o metabolismo), a somatotropina (regula o desenvolvimento corporal e crescimento ósseo) e testosterona (ativa e mantém as características sexuais externas do homem).
É importante ter em mente que o crescimento do ser vivo continua continuamente até a idade adulta e o organismo atinge a maturidade.
No campo da botânica, o termo crescimento também é usado. Nele, o usual é falar de crescimento secundário anômalo, que é aquele que ocorre em uma série de plantas e que não é o usual que ocorre nos eudicotiledôneas ou nas gimnospermas. Neste caso, ocorre principalmente nas chamadas monocotiledôneas.
Da mesma forma, no campo da Medicina e, especificamente, da Ginecologia, também é utilizado o termo a que nos referimos. Especificamente, fala sobre o que é conhecido como retardo do crescimento intrauterino, o que deixa claro que o feto está sofrendo um atraso no seu desenvolvimento.
O envenenamento ou a desnutrição fetal ou materna são as duas principais causas que podem desencadear este atraso no crescimento do feto, que se traduz fundamentalmente no facto de este ter um peso muito abaixo do normal.
No entanto, malformações congênitas, alcoolismo na mãe, desvio de placenta ou síndromes genéticas também podem ser a razão para esse retardo de crescimento.
Existem vários tipos de problemas de crescimento desse tipo. Esse seria o caso do intrínseco, que é quando a causa desses defeitos são os cromossomos do feto; idiopática, que ocorre quando a origem de tudo isso é completamente desconhecida; o extrínseco, que é consequência de uma patologia placentária; ou o combinado, que é o resultado de uma mistura de fatores extrínsecos e intrínsecos.
Por outro lado, o crescimento pode transcender o físico.
O crescimento econômico, por exemplo, está ligado ao aumento da produtividade, consumo e outros indicadores apenas da economia: "A Argentina tem nove trimestres consecutivos de crescimento econômico" .