O tofu é um alimento produzido com leite de soja (soja). Seu processo de produção é semelhante ao do queijo, por isso o tofu costuma ser definido como “queijo de soja” .
O processo é desenvolvido a partir do chamado leite de soja, que é um líquido obtido após a embebição, moagem e filtragem dos grãos de soja. Para a obtenção do tofu, o leite de soja é coagulado e, em seguida, prensado, separando a parte sólida do restante do líquido. Obtém-se assim um produto de boa consistência, normalmente vendido em cubos.
Diz-se que o tofu nasceu na China antes de Cristo. Com o passar dos anos, atingiu o Japão, a Coréia e outros países asiáticos. Atualmente, o tofu é um dos alimentos da gastronomia oriental mais conhecidos no mundo.
Como a produção de tofu não requer o uso de ingredientes derivados de animais, o tofu é popular entre veganos e vegetarianos. Deve-se observar que o tofu possui alto teor de ferro, magnésio e cálcio, embora esses valores dependam do coagulante utilizado. O tofu, por outro lado, é pobre em calorias e gordura.
O cloreto de cálcio, o cloreto de magnésio e o sulfato de cálcio são mais comumente usados para a produção de coagulantes de tofu. Diferentes especiarias podem ser incluídas no processo que modificam o sabor final do produto.
A demanda pelo tofu tem aumentado em todo o mundo nos últimos anos, não só pela consciência da necessidade de seguir uma alimentação saudável e balanceada, mas também pela globalização, que nos leva a conhecer mais sobre as culturas e gastronomias de outros países..
Especificamente, quem opta por incluí-lo na alimentação o faz porque traz consigo uma longa lista de benefícios, entre os quais podemos destacar:
-Ajuda a manter os ossos em perfeito estado.
-É considerado um ótimo alimento para melhorar a circulação sanguínea.
-Também não se deve esquecer o fato de ser uma ótima medida para reduzir os níveis de colesterol.
-Aqueles que têm doenças cardíacas, problemas de peso ou hipertensão são aconselhados a comer tofu como forma de receber as mesmas proteínas que outros produtos mais prejudiciais à saúde podem fornecer porque, por exemplo, lhes conferem níveis excessivos de gordura.
-É considerado um alimento ideal para mulheres que estão na menopausa, já que as ajuda a obter os ossos para diminuir os riscos de sofrer doenças como a osteoporose. Ou seja, ajuda a ter bons níveis de cálcio.
-Há quem considere, com base em alguns estudos científicos publicados, que comer este alimento ajuda a reduzir as chances de sofrer de câncer.
-Há também a ideia de que o tofu pode ajudar a melhorar a fertilidade das mulheres que desejam engravidar.
Entre os usos do tofu, estão o preparo de almôndegas e croquetes e o recheio de macarrão, entre muitas outras opções.