A noção de silêncio refere-se à ausência de ruído ou som. Já o musical é aquele relacionado à música (uma sucessão de sons que combina harmonia, ritmo e melodia para a recriação do ouvido).
Um silêncio musical, portanto, é uma pausa que existe em uma peça musical. Este silêncio pode ser definido como uma nota sem execução: cada figura, desta forma, tem o seu silêncio correspondente, com o qual partilha a duração.
Os silêncios musicais permitem que músicos e cantores descansem e separem as diferentes frases musicais. Na teoria musical, a rodada é representada pelo número 1, uma vez que é considerada a unidade; A partir disso, é fácil entender a relação que tem com os demais, já que o número de cada um responde a quantas vezes um branco deve ser dividido para obtê-lo. Por exemplo, uma vez que a mínima é igual a duas semínimas, quatro semínimas, oito colcheias e dezesseis semicolcheias, é fácil entender que os números representativos para essas figuras são 2, 4, 8 e 16, respectivamente.
Com isso em mente, várias equivalências podem ser usadas. Uma pausa redonda, por exemplo, é equivalente a duas semínimas, quatro semínimas e oito colcheias.
Além dos silêncios musicais completam, se pode falar de silêncio XVI nota, restos tremor, restos trimestre, silêncios brancos, etc. Também é possível estender um silêncio musical através de pontos, que permitem que a duração do silêncio seja aumentada pela metade do valor da figura a que se aplica; por exemplo, um branco pontilhado tem uma duração equivalente à de um branco mais uma semínima.
Muitos músicos têm destacado a importância do silêncio musical na percepção da música. O argentino Charly García afirmou uma vez que o que é importante em uma peça musical “não são as notas” , mas a “distância” que existe entre elas e que se estabelece pelos silêncios musicais. Isso é essencial ao compor, mas também ao se apresentar, e poucos músicos são capazes de dominar "a arte do silêncio".
Em uma boa execução, o silêncio deve ter tanto peso quanto o som e deve ser usado para transmitir a mensagem da obra; Às vezes, isso é relativamente fácil de conseguir, mas outras vezes pode ser um verdadeiro desafio.
Tomemos o caso de uma canção popular que diz em sua letra “devo parar” e que nessa parte da melodia impõe um silêncio a todos os instrumentos com o intuito de enfatizar a ideia do texto; Sua interpretação não apresenta muitos desafios, já que basta que todos parem de emitir sons para que a mensagem chegue ao público. Por outro lado, o silêncio musical pode ser usado de formas muito menos óbvias, para recriar uma ampla gama de sensações e sentimentos, como timidez, indecisão, cansaço e raiva, entre muitos outros casos.
Quando se combina o silêncio musical de vários instrumentos, surge também a possibilidade de estabelecer um diálogo entre eles, algo muito comum na música acadêmica e quase inexistente na música popular. Muitos compositores do passado usaram este e outros conceitos básicos para criar momentos interessantes entre um oboé e um clarinete, um violino e a voz, ou duas flautas, por exemplo.