A noção de quarentena tem vários usos. Em geral, o termo é usado para designar um período de quarenta dias (embora, às vezes, também possa ser um compêndio temporário de quarenta meses ou quarenta anos).
Especificamente, quarentena é considerada um termo que começou a ser usado fortemente no século 14 como resultado do avanço da Peste Negra. Assim, naquela época aqueles que foram infectados por ela e conseguiram sobreviver, ficou estabelecido que deveriam passar quarenta dias isolados antes de poderem interagir com o resto dos cidadãos.
Outra possibilidade é que a quarentena se refira às quarenta porções de tamanhos iguais nas quais algo pode ser dividido; a uma coisa feita de quarenta componentes ou elementos; ou a qualquer outro fenômeno ligado ao número quarenta.
O uso mais comum da quarentena, entretanto, está associado ao isolamento ou confinamento ao qual um ser humano ou animal é confinado por motivos de saúde. Espera-se que, estando isolado, o vivente em questão não infecte outras pessoas e, assim, uma doença infecciosa não se espalhe. O que deve ser levado em consideração é que, apesar do nome, esse isolamento pode durar mais ou menos de quarenta dias.
Ao longo da história, vários números de pessoas foram colocados em quarentena devido a certas epidemias. A quarentena, por exemplo, foi colocada em prática antes do avanço da peste negra e da lepra.
Em um nível coloquial, a palavra quarentena é um termo amplamente usado entre mulheres grávidas. E é que com ele se trata de definir os quarenta dias que toda mulher, após o parto, deve ter para se recuperar física e mentalmente depois do enorme esforço que fez para trazer seu filho ao mundo.
Entre os conselhos mais comuns que os profissionais médicos dão às mulheres neste período, estão os seguintes:
• Devem cuidar diariamente dos pontos e suturas que receberam durante o parto.
• É aconselhável não ter relações sexuais antes de transcorridos esses quarenta dias, para que seu corpo se recupere totalmente.
• É importante que ingeram ferro, seja por meio de alguns alimentos ou dos medicamentos que o médico prescreve. E é que durante o parto eles fizeram um grande esforço e perderam sangue, então seus níveis estão muito baixos.
• Recomenda-se também que tomem vitamina B, para que os tecidos se recuperem muito melhor e mais rápido.
• Preste atenção ao que é conhecido como depressão pós-parto, que deve ser tratada pelo profissional adequado.
Na computação, a quarentena está associada a uma ação realizada por programas antivírus para impedir que os arquivos em um computador sejam infectados com aquele arquivo infectado com um vírus. Desta forma, o arquivo em questão é colocado em quarentena e isolado dos outros.
Por fim, “Cuarentena” é o título latino-americano do filme americano “Quarentena” . É uma reversão de um filme espanhol ( "Rec" ) que mostra como uma estranha infecção afeta os habitantes de um prédio, que são trancados no prédio e colocados em quarentena.