Em grego é onde podemos dizer que se encontra a origem etimológica do termo dilema, que analisaremos em profundidade a seguir. E é que se compõe de duas palavras dessa língua: "dis", que pode ser traduzido como "dois", e "lema", que equivale a "premissa ou tema".
Um dilema, portanto, é um argumento constituído por duas proposições opostas e disjuntivas: ao conceder ou negar qualquer uma dessas duas proposições, demonstra-se o que se queria provar.
No âmbito dos jogos, os dilemas também se estabelecem como entretenimento. Um dos mais conhecidos é o chamado dilema do prisioneiro, criado por Melvin Dresher e Merrill M. Flood na década de 1950. Com ele, sugere-se que dois presos de qualquer prisão façam diante de uma proposta: colaborar para poder minimizar os problemas que eles têm na prisão ou trair-se para conseguir pelo menos a liberdade de um deles.
Na linguagem cotidiana, o dilema é entendido como um problema que pode ser resolvido por meio de duas soluções, mas nenhuma delas é totalmente aceitável ou, ao contrário, ambas são igualmente aceitáveis. Ou seja, ao escolher uma das opções, a pessoa não fica totalmente satisfeita.
O que um dilema faz é colocar um indivíduo em situação de dúvida, debatendo entre duas alternativas. O dilema pode ser gerado por várias questões: profissional, moral, etc. É comum a pessoa debater entre uma opção "correta" (o que supõe fazer) e uma opção "sentimental" (o que sente que deseja fazer).
O surgimento de dilemas na vida cotidiana é muito frequente. Suponha que um editor de jornal seja ordenado por seu chefe a escrever uma nota em nome de um patrocinador de jornal que está sendo investigado por corrupção. O jornalista, no entanto, teve acesso a evidências que comprovam a culpa do patrocinador. O editor, portanto, enfrenta um dilema: obedecer ao chefe para manter o emprego, mesmo mentindo para os leitores; ou escreva uma nota com a verdade sobre o caso, correndo o risco de perder o emprego.
Dentro do mundo do cinema existem várias produções que se comprometem a fazer uso da palavra em seus títulos. Assim, por exemplo, encontramos o longa-metragem “O Dilema”, lançado em 1999 pelo diretor Michael Mann.
Al Pacino e Russell Crowe são os protagonistas deste filme que gira em torno da figura de um cientista que conseguiu descobrir que substância as tabaqueiras introduzem no cigarro para torná-lo viciante. O que ele vai fazer é tornar isso público e esse será o seu fim profissional. Porém, um produtor de televisão lhe dará uma oportunidade na telinha para que você possa contar tudo em detalhes.