O primeiro passo que vamos dar, antes de entrarmos na definição do termo fenômeno químico, é conhecer a origem etimológica das duas palavras que o configuram:
-Fenômeno, antes de mais nada, devemos afirmar que deriva do grego. Exatamente com a palavra "fenómeno".
-Química, em segundo lugar, podemos estabelecer que vem do árabe "kimiyá", que significa "pedra filosofal".
O termo fenômeno possui vários significados: neste caso, interessa-nos seu significado como manifestação perceptível ou que ocorre na consciência de uma pessoa. O químico, por sua vez, é aquele ligado à composição dos corpos.
Um fenómeno químico é chamado um processo que produz a transformação de uma ou mais substâncias. Nesse quadro, as substâncias originais (os reagentes) sofrem uma alteração da estrutura e das ligações de suas moléculas e se tornam outras substâncias (os produtos).
Nesse tipo de processos termodinâmicos, os produtos mudam de acordo com as condições, embora certas magnitudes permaneçam constantes em qualquer fenômeno químico (como a massa total ou a carga elétrica).
Esses fenômenos químicos ou reações químicas são eventos que podem ser observados e medidos. As substâncias envolvidas, quando combinadas entre si, registram uma mudança observável e mensurável em sua composição química. Esses fenômenos podem ser representados simbolicamente por meio de equações químicas.
Outra peculiaridade dos fenômenos químicos é que as substâncias originais não são preservadas, pois sua estrutura química muda de forma irreversível. É por isso que os produtos têm propriedades diferentes dos reagentes.
Muitos são os exemplos de fenômenos químicos que podem ser estabelecidos para entender exatamente o que são. É assim que vão desde a combustão do gás que é usado em casa para preparar os alimentos até uma explosão de TNT através da degradação de resíduos orgânicos encontrados no lixo, um vinho que se transforma em vinagre, um gelo que se derrete ao entrar em contato com uma substância quente ou mesmo com o nascimento do arco-íris após a chuva.
Quando se fala em fenômenos químicos, deve-se levar em consideração a existência de propriedades que neles desempenham um papel fundamental. Seria o caso, por exemplo, das chamadas propriedades químicas, que determinam o tipo de fenômeno desse tipo que vai ocorrer.
Porém, também não podemos esquecer os funcionais, que são aqueles que têm alguns sujeitos e que têm uma função específica. Especificamente, entre estes podemos destacar aqueles que respondem ao nome de salinidade, acidez ou mesmo basicidade.
As reações que constituem os fenômenos químicos são variadas: podem ser reações de decomposição, síntese, substituição, etc. A velocidade com que a reação ocorre também varia, estando relacionada à temperatura, pressão, concentração e outros fatores.
A oxidação de um prego de ferro encontrado ao ar livre é um exemplo de fenômeno químico. Neste caso, uma reação de redução-oxidação (ou reação redox) é realizada, com um ou mais elétrons transferidos entre os reagentes.