Um relógio é um dispositivo que permite medir o tempo e segmentá-lo em unidades (segundos, minutos, horas, etc.). O mecanismo do relógio consiste em desenvolver um movimento com características uniformes, regulando-o com um pêndulo. Esse movimento é comunicado, por meio de rodas, com as agulhas ou ponteiros que indicam o tempo.
O relógio atômico é o mais preciso do mundo até agora e foi construído pelo National Bureau of Standardization (NIST), um órgão dos Estados Unidos. Seus criadores afirmam que ele consegue uma margem de erro de apenas 1 segundo a cada trinta milhões de anos.
Os relógios podem ser classificados em analógicos (com ponteiros que indicam a hora) ou digitais (mostram a hora com números em tela eletrônica). De acordo com as formas de uso ou tamanho, existem relógios de pulso, de bolso, de parede, de torre e outros.
Deve-se notar que a sociedade contemporânea atribui grande importância à medição do tempo. Com o sistema capitalista, o tempo é medido, muitas vezes, em termos de dinheiro, por isso é sempre vital saber a hora exata. Isso faz com que quase todas as pessoas contem com, no mínimo, um relógio de pulso para carregá-lo o tempo todo.
Os computadores e muitos aparelhos, por outro lado, têm um relógio embutido. Na televisão digital terrestre, o horário regional é distribuído junto com a própria programação, garantindo a perfeita sincronia para todos os usuários.
Finalmente, deve-se notar que o relógio foi por muito tempo um símbolo de status econômico e social. É por isso que existem relógios de luxo, que são feitos com componentes como ouro ou prata e que apresentam um design exclusivo.
História e peculiaridades
O início do controle humano da passagem do tempo baseava-se na mera observação do dia e da noite, bem como dos ciclos da lua. O primeiro relógio era muito diferente dos atuais, tanto no que diz respeito à forma e ao tamanho quanto ao mecanismo; Era uma estrutura que, devido à sua localização e disposição, projetava sua sombra com a luz do sol sobre um círculo em que estavam dispostos os horários do dia. Diz-se que existiu na China por volta de 3000 anos antes de Cristo, embora também tenha sido adotado pelos egípcios e incas. O ponto fraco desses relógios, como esperado, eram as horas de pouca luz e dias nublados.Os romanos tiveram uma ideia engenhosa que contornou esta impossibilidade de medir o passar das horas em momentos de pouca luz: consistia em fazer pequenas marcas horizontais nas velas, dispostas longitudinalmente e dando-lhes uma aparência semelhante a uma régua, com base no conhecimento antes de quanto eles derreteram em um determinado período de tempo.
A ampulheta foi sem dúvida uma das criações mais transcendentes em termos de tempo e gozou de grande fúria durante o século III. Porém, a fama de sua antecessora, a ampulheta, dispositivo que usava água que era transferida de um recipiente para outro, não era tal. De qualquer forma, o último foi usado na Babilônia, Egito, Grécia e até Roma.
O nascimento do relógio mecânico data do primeiro quarto do último milênio; documentos de Alfonso X "El Sabio" falam de sua existência por volta do ano 1267. Leonardo da Vinci e Galileu são algumas das figuras históricas que foram responsáveis pela evolução e aprimoramento deste sistema. O relógio mais antigo do mundo, datado da primeira década de 1300, pode ser encontrado na Catedral de Salisbury.